Missió de caçadors de planetes Eddington

2002/01/17 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

La nau espacial, en una òrbita entre la Terra i el Sol, romandria 4 anys rebent imatges lluminoses de les 500.000 estrelles de la zona, amb la intenció de veure alguna vegada l'ombra d'un planeta que havia passat pel seu costat.

Gir d'estrelles

Aquesta tècnica ha permès detectar fins avui 70 nous planetes, però tots de gran grandària, almenys de la grandària de Júpiter. Fins ara, a causa del gir de la terra i a les interferències en l'atmosfera, no han pogut passar bastant temps estudiant aquestes estrelles. Mesurant la
velocitat d'orbitación dels planetes és possible conèixer a quina distància es troben aquests planetes de les seves estrelles. Es pot calcular si tenen la possibilitat de viure així, és a dir, si estan fora de la zona massa freda o calenta.

D'altra banda, la cambra d'Eddington és capaç d'observar les explosions intrestelares analitzant les variacions de la llum superficial de les estrelles. Aquesta ciència, anomenada astroseismología, només es pot posar en marxa en la calma espacial. Aquestes recerques serviran per a comprendre el desenvolupament d'estrelles i galàxies, així com per a millorar els mètodes de mesurament d'edats i distàncies de les estrelles.

Temps de competició

Des que l'AQUESTA va presentar la restricció pressupostària de les missions científiques espacials, Eddington corria el risc de ser rebutjada. Cal tenir en compte que la NASA acaba de subvencionar la missió americana Kepler. La missió Kepler és similar a Eddington, però treballa amb major telescopi. No obstant això, la reducció dels pressupostos que s'està produint ara podria apostar per Eddington, una missió més econòmica i fiable. "Atès que NASA també està reduint els seus pressupostos, Eddington podria trobar fàcilment una oportunitat", explica Alan Penny Eddington, membre del projecte.

William Borucki, membre de la NASA, per part seva, assegura amb seguretat que Kepler supervisarà per primera vegada aquests nous planetes, però ha destacat que "això no és un concurs", "és una missió important i contribuirà a la nostra ciència".