Misión de cazadores de planetas Eddington

2002/01/17 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

A nave espacial, nunha órbita entre a Terra e o Sol, permanecería 4 anos recibindo imaxes luminosas das 500.000 estrelas da zona, coa intención de ver algunha vez a sombra dun planeta que pasara polo seu lado.

Xiro de estrelas

Esta técnica permitiu detectar até a data 70 novos planetas, pero todos de gran tamaño, polo menos do tamaño de Júpiter. Até agora, debido ao xiro da terra e ás interferencias na atmosfera, non puideron pasar bastante tempo estudando estas estrelas. Medindo a
velocidade de orbitación dos planetas é posible coñecer a que distancia atópanse estes planetas das súas estrelas. Pódese calcular si teñen a posibilidade de vivir así, é dicir, se están fóra da zona demasiado fría ou quente.

Doutra banda, a cámara de Eddington é capaz de observar as explosións intrestelares analizando as variacións da luz superficial das estrelas. Esta ciencia, chamada astroseismología, só se pode pór en marcha na calma espacial. Estas investigacións servirán paira comprender o desenvolvemento de estrelas e galaxias, así como paira mellorar os métodos de medición de idades e distancias das estrelas.

Tempo de competición

Desde que a ESA presentou a restrición orzamentaria das misións científicas espaciais, Eddington corría o risco de ser rexeitada. Hai que ter en conta que a NASA acaba de subvencionar a misión americana Kepler. A misión Kepler é similar a Eddington, pero traballa con maior telescopio. Con todo, a redución dos orzamentos que se está producindo agora podería apostar por Eddington, una misión máis económica e fiable. "Dado que NASA tamén está a reducir os seus orzamentos, Eddington podería atopar facilmente una oportunidade", explica Alan Penny Eddington, membro do proxecto.

William Borucki, membro da NASA, pola súa banda, asegura con seguridade que Kepler supervisará por primeira vez estes novos planetas, pero destacou que "isto non é un concurso", "é una misión importante e contribuirá á nosa ciencia".