Novos exploradores planetarios

2001/04/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Co obxectivo de atopar métodos eficaces e ao mesmo tempo baratos paira a exploración dos planetas, os investigadores da NASA elaboraron diferentes tipos de balóns, tanto baseados en balóns de aire quente de hai séculos, como en balóns de helio convencionais.

Paira a NASA, os balóns son naves espaciais moi interesantes paira investigar a pouca distancia da superficie dos planetas, xa que a certa altitude poden liberar ferramentas, sacar fotos aéreas e realizar outras medidas. Ademais, serían máis rápidos que os vehículos que circulan sobre a superficie do planeta e poden estudar máis superficie.

Os balóns quentados co sol baixarían máis lentamente que os paracaídas pesados e soltarían os instrumentos de medida no camiño. Paira a súa elaboración baseáronse no balón dos irmáns Montgolfiere. Outro tipo de balón utiliza amoníaco, xa que o amoníaco se evapora coa calor do sol e ínflase o balón. Tamén se poden utilizar balóns de helio e nalgúns casos poden ser moi apropiados. De feito, fronte aos balóns quentados co sol, o seu voo é moito máis intenso, xa que os primeiros realizan voos dun só día, mentres que os de helio poden pasar unhas semanas no aire. Por outra banda, os de helio son máis pesados e complexos, xa que teñen que transportar botellas de gas comprimido.

Aínda que todos estes tipos de balóns son útiles paira a investigación da superficie dos planetas, os ensaios realizáronse nas capas altas da atmosfera terrestre, é dicir, en condicións similares ás da atmosfera fría e lixeira de Marte. Con todo, Venus, a lúa de Titán Saturno e Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno, máis afastados, están a fabricar balóns que poden ser aptos paira investigar, tanto paira realizar voos na zona como paira pousarse suavemente sobre a superficie dos planetas.

Ademais, na NASA están a fabricarse outros aparellos inchables tipo pneumático. A súa intención é usala paira reducir a velocidade das naves espaciais ao entrar en órbita.

Máis información en Internet:

http://www.jpl.nasa.gov/adv_tech/balloons/summary.htm