Tectònica de plaques de grans planetes

2007/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Els científics tracten d'esbrinar si els planetes descoberts fora del sistema solar són adequats per al desenvolupament de la vida. En aquest sentit, dos grups de recerca han tractat d'explicar l'existència o no de tectònica de plaques en planetes molt més grans que la Terra (alguns amb fins a deu vegades la massa de la Terra) que la consideren imprescindible per al desenvolupament de la vida en la Terra (la tectònica de plaques redueix la temperatura i recicla materials). I les seves conclusions són totalment oposades.

Un dels dos grups, de la Universitat Harvard de Cambridge, considera que els grans planetes tenen una tectònica de plaques. Diuen que com més gran és un planeta, major és la quantitat de calor que sali del nucli radioactiu d'aquest planeta. I quan aquesta calor colpeja amb les capes dures del planeta, té més força per a trencar la capa en plaques.

L'altre grup, pertanyent a la Universitat Macquire de Sydney, afirma que a mesura que augmenta la grandària d'un planeta augmenta la força de gravetat, que estreny entre si les pedres de la dura capa, la qual cosa dificulta que la calor procedent del nucli trenqui la capa dura en plaques.

Encara no està res clar quin d'ells té raó. Investigadors de fora d'aquests dos grups afirmen que és massa aviat per a arribar a aquesta mena de conclusions, ja que encara s'han realitzat molt pocs estudis sobre aquest tema.