Tectónica de placas de grandes planetas

2007/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Los científicos tratan de averiguar si los planetas descubiertos fuera del sistema solar son adecuados para el desarrollo de la vida. En este sentido, dos grupos de investigación han tratado de explicar la existencia o no de tectónica de placas en planetas mucho más grandes que la Tierra (algunos con hasta diez veces la masa de la Tierra) que la consideran imprescindible para el desarrollo de la vida en la Tierra (la tectónica de placas reduce la temperatura y recicla materiales). Y sus conclusiones son totalmente opuestas.

Uno de los dos grupos, de la Universidad Harvard de Cambridge, considera que los grandes planetas tienen una tectónica de placas. Dicen que cuanto mayor es un planeta, mayor es la cantidad de calor que sale del núcleo radiactivo de ese planeta. Y cuando este calor golpea con las capas duras del planeta, tiene más fuerza para romper la capa en placas.

El otro grupo, perteneciente a la Universidad Macquire de Sydney, afirma que a medida que aumenta el tamaño de un planeta aumenta la fuerza de gravedad, que aprieta entre sí las piedras de la dura capa, lo que dificulta que el calor procedente del núcleo rompa la capa dura en placas.

Todavía no está nada claro cuál de ellos tiene razón. Investigadores de fuera de estos dos grupos afirman que es demasiado pronto para llegar a este tipo de conclusiones, ya que todavía se han realizado muy pocos estudios al respecto.