Plutó deixa de ser planeta
2006/09/10 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Plutó va ser descobert en 1930 en l'Observatori Lowell. En la cerca d'un novè planeta, els càlculs indicaven l'existència d'un planeta que afectava l'òrbita de Neptú i van descobrir aquella llunyana i difusa llum: Plutó. Després van veure que els càlculs no eren correctes perquè la massa de Neptú estava mal calculada, però no obstant això allí estava el nou planeta.
Van veure que aquell planeta era molt de menor que els altres vuit i més d'un va qüestionar si era un planeta. En 1978 van descobrir que Plutó tenia una lluna (Carón), la qual cosa el va sorprendre en lloc de calmar el debat, ja que es van adonar que aquell punt que estaven observant eren dues estructures (Plutó i Karon), per la qual cosa la massa de Plutó era menor del que van calcular.
Com es veu, el debat no és d'avui, ve de fa temps. Però va haver-hi un fet que va esclatar el tema: a mesura que la tecnologia avança, han anat descobrint més objectes en el nostre sistema solar; a poc a poc van anar descobrint objectes que es van acostar a la mesura de Plutó, fins que van trobar un més gran que Plutó: 2003 UB313. Les dades exactes del descobriment es van donar l'any passat i a partir de llavors la salsa sobre els planetes es va anar escalfant: Si Plutó era un planeta, també UB313.
Calia aclarir aquesta qüestió. I no sols això, sinó que es necessitaven criteris clars per a classificar els objectes que es podien trobar en el futur. En definitiva, calia aclarir què és un planeta i què no.
Definició del planeta al final
Llavors, què és un planeta? Segons la definició que acaba de donar la IAU a l'agost, un cos celeste ha de complir tres característiques per a ser planeta: un, orbitant al voltant del Sol; dos, amb suficient massa perquè la seva gravetat superi les forces dels cossos rígids, és a dir, perquè la forma tingui un equilibri hidroestàtic (gairebé circular); i tres, l'òrbita que s'ha ‘netejat’.
Plutó no compleix la tercera característica, per la qual cosa no és un planeta. Li han donat una altra categoria: és un planeta nan. I també són planetes nans Carón (la lluna de Plutó), Ceres (l'asteroide més gran del cinturó d'asteroides entre Mart i Júpiter) i UB313 (a l'espera d'un nom més apropiat). Pel que sembla, Plutó no ha volgut descendir massa de categoria, un planeta nan no és un planeta?, i ha dit que és el representant dels objectes més enllà de Neptú.
No obstant això, aquest representant encara no el coneix molt bé, continua sent una llum distant i difusa. De moment, és en els mitjans de comunicació on més llum fa, i probablement fins a 2015. I és que és llavors quan la sonda New Horizons arriba a les proximitats de Plutó i enviarà informació molt pròxima: llavors sabrem com és realment el planeta nan Pluton.
Publicat en 7K.
