Ils trouvent une nouvelle lune, la cinquième

Les astronomes ont détecté le satellite P5 dans 9 groupes de photos prises par Hubble les 26, 27 et 29 juin et 7 et 9 juillet. L'image montre tous les satellites connus de Pluton. Ed. NASA/ESA/M Showal

Grâce aux observations du télescope Hubble, les astronomes ont découvert le cinquième satellite de Pluton. Il a reçu pour le moment le nom officiel S/2012 (134340) 1 et le nom commun P5 et est très petit. Les astronomes ont calculé qu'il a entre 15 et 25 km de diamètre et qu'il tourne à 93.000 km en formant des orbites circulaires.

Hubble a détecté un satellite inconnu dans les préparatifs quand la mission New Horizons arrive au système de Pluton. La mission arrivera en 2015 et les observations font partie des travaux pour concevoir un parcours aussi sûr que possible pour la sonde. En fait, il suffirait d'un objet de la taille d'une pierre volumineuse pour détruire la sonde.

La découverte de nouveaux petits satellites autour de Pluton renforce l'hypothèse centrale de la création du système, c'est-à-dire qu'ils sont le résultat d'un choc contre un autre corps de la taille de Pluton.