Pols ballant

2002/04/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Actualment, el Pol Nord magnètic es troba en l'extrem occidental del Canadà i a poc a poc es desplaça cap a l'Oceà Àrtic. Sembla ser que en els últims anys s'ha mogut a major velocitat i dins de 50 anys podria estar a Sibèria. Però com no hi ha res segur amb els pols magnètics, caldrà esperar a veure'ls.

Els pols magnètics no són pols geogràfics. Els primers es mouen i els segons no. Els primers es defineixen dins del camp magnètic de la Terra i els segons són només punts d'intersecció entre l'eix de la Terra i l'escorça terrestre. El Pol Nord geogràfic es troba sempre a l'Àrtic i el Pol Sud geogràfic a l'Antàrtida. Per part seva, els pols magnètics nord i sud han estat invertits al llarg de la història de la Terra. No és clar quan, com i per què ocorre això, però sembla que és totalment aleatori. No ocorre periòdicament ni dura un temps determinat. Algunes inversions han durat 10.000 anys i altres 25 milions d'anys. L'última va ocórrer fa uns 780 mil anys, i pot succeir en pocs milers d'anys.

La Terra deu el seu magnetisme al nucli líquid de ferro i níquel. Els components del nucli es mouen constantment i, al costat del moviment, creen un enorme camp magnètic al voltant de la Terra. En definitiva, la Terra es comporta com un gegantesc dinamo. El camp magnètic es divideix en unes línies imaginàries al voltant de la Terra, i en un punt concret dels pols està perpendicular a la superfície terrestre. Aquests són precisament els pols magnètics. Però aquests punts no són fixos, ja que a mesura que es mouen els components del nucli canvien de lloc. Qualsevol alteració en el nucli produeix un canvi d'ubicació dels pols magnètics i un dia poden produir-se variacions de fins a 80 quilòmetres en les seves posicions. Per això, es calculen les ubicacions mitjanes.

Inversió de pols magnètics en el XIX. Va ser descobert a mitjan segle XX pel físic italià Macedoni Melloni. Va descobrir que les roques volcàniques tenien magnetisme i va proposar que estaven orientades en funció del camp magnètic terrestre. En refredar-se, les roques volcàniques conserven l'orientació per sempre, per la qual cosa Melloni va poder comprovar que aquesta orientació no sempre va ser la mateixa.

Els investigadors no saben per què s'inverteixen els pols magnètics, però segons les simulacions realitzades amb els ordinadors, sembla que tot comença quan es produeixen turbulències que afebleixen el camp magnètic terrestre. La hipòtesi indica que en l'exterior del nucli el ferro comença a moure's en remolins, el camp magnètic s'afebleix i finalment es produeix una inversió. I els investigadors francesos i danesos han afirmat que en l'extrem sud d'Àfrica i entorn dels pols el procés sembla haver-se iniciat, almenys les dades via satèl·lit han mostrat grans espirals.

En els últims 150 anys el camp magnètic s'ha afeblit notablement i és possible que estigui en els inicis d'una fase d'inversió, però el camp magnètic de la Terra és capritxós i en qualsevol moment el procés pot retrocedir.