Secuencian el genoma de una persona fallecida cuando se destruyó Pompeya

2022/05/26 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Cuando la gigantesca erupción del Vesubio destruyó Pompeya en el año 79, miles de personas murieron aplastadas por las casas caídas o ahogadas sus cenizas tóxicas. Muchos de ellos han conservado sus huesos petrificados hasta la fecha, y por primera vez los investigadores han conseguido extraer el ADN de los restos de uno y secuenciarlo completo.

Uno de los dos individuos encontrados en la Casa del Artesano es el secuenciado. Son un varón de entre 35 y 40 años y una mujer de más de 50 años que aparecían juntos en el comedor de la casa. De los dos han extraído el antiguo ADN, pero sólo el masculino ha podido secuenciarlo completo. El estudio ha sido difundido por la revista Scientific Reports.

Tras analizar el esqueleto, se aclara que tenía algunas costillas rotas, probablemente por erupción. Y, al analizar el ADN, aparecen restos de ADN de bacterias del género Mycobacterium. En consecuencia, los investigadores creen que el hombre estaba enfermo de tuberculosis. La expansión del Imperio romano supuso en muchos lugares un aumento de la densidad de la población, y este estilo de vida urbano provocó la expansión de la tuberculosis, que se convirtió en endémica.

El genoma del hombre es también una muestra de la gran diversidad genética que existía en la península italiana durante el Imperio Romano. De hecho, el estudio del ADN mitocondrial y del ADN del cromosoma Y ha revelado que el hombre, además de las características de los italianos de la época, tenía una serie de rasgos característicos de la isla de Cerdeña. No han podido aclarar si era de la población local de Pompeya o de procedencia externa, pero los investigadores afirman que no era migrante procedente de fuera de Italia por esclavitud.

Patógenos y estilo de vida

Las erupciones de Vesuvio se han conservado los huesos de muchas personas muertas y los investigadores señalan la posibilidad de recuperar y secuenciar el ADN de más personas. Consideran que los materiales piroplásticos abiertos en erupción protegerían al ADN de la degradación causada por el oxígeno atmosférico.

Creen que secuenciar el genoma de los individuos disponibles puede ayudar a comprender la vida y la historia genética de la época. Incluso afirman que podría permitir detectar la presencia de patógenos que se transmitían a través de la sangre. De hecho, la técnica de PCR tenía grandes limitaciones para secuenciar el ADN completo, pero la secuenciación actual de shotgun y otros avances actuales han aumentado las posibilidades de secuenciar el genoma completo.