Evolución da poboación

2002/07/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak

As Nacións Unidas estiman que nos últimos 15 anos a poboación mundial ha aumentado en máis de 1.000 millóns de persoas. De feito, a poboación nunca creceu tanto como o século pasado; desde que fai 10.000 anos desenvolveuse a agricultura, o 75% do crecemento total da poboación produciuse no 1% do tempo.

XX. A comezos do século XX había ao redor de 1.500 millóns de persoas en todo o mundo, en 1927 eran 2.000 millóns, en 1960 eran 3.000 millóns, en 1974 eran 4.000 millóns, en 1987 eran 5.000 millóns e en 1999 a poboación alcanzou os 6.000 millóns. É dicir, o século pasado a poboación humana multiplicouse por catro, e ademais case a metade da poboación mundial non cumpriu aínda os 25 anos.

A poboación humana está a crecer a unha velocidade vertixinosa, co consecuente aumento no consumo de enerxía e recursos naturais, o que fai que o impacto ambiental sexa cada vez máis acusado. En moitos lugares, o dano causado polo ser humano superou a capacidade de renovación do medio ambiente e algúns creen que a situación non é reversible. Todo iso propiciou que o crecemento da poboación reciba a atención de expertos desde hai tempo.

O último traballo publicado en maio na revista Science levantou pos. No artigo, Jim Oeppen e James W. Os investigadores demográficos Vaupel afirmaron que a esperanza de vida do home está a alargarse máis do previsto. Non só iso: á vista dos datos históricos, alargouse de forma continua e lineal, e no futuro non parece que vaia a cambiar a tendencia, senón que parece que a esperanza de vida alargarase case sen límites.

O futuro da humanidade a debate

O artigo recibiu respostas de todo tipo e, desde o máis optimista até o máis pesimista, publicáronse moitas opinións sobre o futuro da poboación. De feito, a predición demográfica esixe ter en conta un gran número de factores e moitas veces non se sabe que vai pasar con aspectos decisivos. Por citar só uno, os cálculos varían moito en función da evolución previsible da sida.

É evidente, por tanto, que as expectativas dos expertos son moi diferentes desde o punto de vista. A grandes liñas, o punto de vista da dereita liberal adoita ser positivo. Segundo eles, o crecemento da poboación non supón ningún risco. Aínda que desde a década dos 80 a poboación creceu por habitante en maior medida que as terras agrícolas, os avances técnicos esperan superar este problema. A enxeñaría xenética supón un aumento da produtividade dos terreos, o que redundará nun fortalecemento da economía rural. Á vez, segundo a educación chegue a todas as mulleres, as taxas de fecundidade diminuirán. Ao final, creen que a diferenza entre sociedades ricas e pobres desaparecerá e creen que a Terra ten una capacidade case ilimitada de adaptación en materia de quecemento climático. Pola contra, a ciencia omnipotente acertará algunha solución.

Con todo, tendo en conta o outro extremo, a ciencia non conseguirá remediar o que o home equivocara. No África Subsahariana prevese que a poboación se triplicará e duplicarase no sur de Asia, polo que se a situación é xa mala, logo empeorará e espérase que nesas zonas esténdase a fame e o desastre. Peor aínda: ademais da desnutrición, o crecemento da poboación provocará desequilibrio entre países, violencia e guerras, desastre ecolóxico, falta de recursos, perda de biodiversidade e contaminación do medio ambiente. Os desastres naturais, como as inundacións, serán tamén máis daniños que agora, xa que obrigará á xente a vivir en lugares inadecuados.

Xa existiron teorías de base sólida que prevían o declive da humanidade. Por exemplo, o XVIII. A finais do século XX Thomas Robert Malthus anunciou que o ser humano estaba a reproducir máis rápido que a comida e que no futuro habería que reducir a poboación mediante a fame, a enfermidade, a guerra ou as medidas apropiadas (ao non utilizar os anticonceptivos tanto como na actualidade naquela época, estas medidas limitábanse a ter menos matrimonio). Moito antes, II. No século XX, Tertuliano pensaba algo parecido, xa que se preguntaba se as pragas, a fame, as guerras e os terremotos non serían un remedio paira limitar a poboación e por tanto beneficiosos paira os países.

Con todo, non é de estrañar que Malthus estea tan preocupado pola explosión demográfica que se produciu naquela época en Inglaterra. Despois da Segunda Guerra Mundial, a natalidade tamén aumentou en Europa e entón volveron aparecer preocupacións deste tipo. De feito, periodicamente aparece a idea de que a poboación se extinguirá cando chegue a un límite.

Influencia dos avances científicos na poboación

Despois hase visto que Malthus estaba equivocado e desde entón déronse outras visións. Entre eles, Edward S espertou gran interese. A do científico Deevey e a súa proposta segue sendo considerada. En 1960 publica na revista Scientific American un artigo que explica o tamaño da poboación humana desde o principio da especie. Na análise aparecían tres grandes subidas que correspondían a unha importante revolución técnica. A capacidade de manufactura dos instrumentos, a extensión da agricultura e o desenvolvemento industrial foron, respectivamente, os factores que impulsaron o crecemento da poboación. Cada una delas permitiu o acceso a recursos que antes non utilizaba o ser humano, o que supuxo un inicio exponencial da poboación. Despois de cada fase de crecemento, explicou que había una etapa de estabilidade.

O home empezou a fabricar aparellos fai un millón de anos e nesa época a poboación pasou de 150.000 a 5 millóns. Nos próximos 8.000 anos, a medida que as ladeiras e os animais domesticaban e desenvolvíanse a agricultura e a gandaría, a poboación creceu 100 veces. Na actualidade, cando só transcorreron 300 anos desde o inicio da revolución científica e industrial, a humanidade bateu a marca de 600 millóns de euros e a proxección de Deevey prevé duplicar ou triplicar a poboación antes de que o crecemento estabilícese.

En calquera caso, o crecemento nunca foi constante; as civilizacións, ao máximo nivel, derrubáronse una tras outra. As causas foron variadas, pero entre elas hai que mencionar as enfermidades, que provocaron enormes mataciones en momentos concretos. Una das peores foi a peste negra que azoutou toda Europa na Idade Media. A epidemia orixinada en Asia penetrou e estendeuse polos portos mediterráneos até o norte, provocando a morte dun terzo da poboación europea entre 1346-1353, o que supón uns 25 millóns de habitantes, moito máis que calquera outra enfermidade ou guerra que existise. Noutro continente, América, XVI. A maior masacre ocorreu no século XX. De feito, as enfermidades levadas a cabo por colonizadores europeos provocaron o declive da poboación local. Os máis perniciosos foron as vexigas e o sarampión, que influíron máis que as armas na conquista de América.

Crece máis lentamente

Na actualidade, os avances en medicamento e as medidas hixiénicas han permitido que o estado de saúde do ser humano sexa mellor que nunca, o que supuxo non só un aumento importante da esperanza de vida, senón tamén una diminución importante da mortalidade infantil. Desde 1950 a esperanza de vida media pasou de 46 a 66 anos. Doutra banda, a medida que se van ampliando a información e os medios, cada vez son máis as mulleres e os homes os que teñen a capacidade de decidir cantos fillos teñen. Con todo, aínda uns 1.000 millóns de persoas, una de cada seis, viven na pobreza.

Nos países desenvolvidos e en vías de desenvolvemento, a taxa de natalidade diminuíu, co que o crecemento da poboación está a retardarse. China leva tempo implantando a súa política dun só neno, e nos países en vías de desenvolvemento de Asia, África e Sudamérica, desde a constitución do Fondo de Poboación das Nacións Unidas en 1969, a taxa de natalidade reduciuse á metade, case de seis a tres fillos por muller. Noutros 61 países, o número de nacementos por muller é igual ou inferior a 2,1 fillos, polo que non se garante a continuidade da poboación e espérase un descenso da poboación. Estados Unidos é o único país desenvolvido no que a poboación crece debido principalmente á inmigración.

Con todo, o número de nacementos anuais apenas diminuíu desde o máximo alcanzado fai una ducia de anos, cando naceron máis nenos que nunca, uns 86 millóns. De feito, a maioría da poboación mundial atópase nunha idade ideal paira reproducirse, da que máis de mil millóns teñen entre 15 e 24 anos. Pola súa banda, en 62 países de África, Asia e Sudamérica, máis do 40% da poboación é menor de 15 anos. Así, o 95% do crecemento da poboación prodúcese en países en vías de desenvolvemento, sobre todo nos países subsaharianos e nalgunhas zonas do sur e oeste de Asia.

De feito, os países con maior taxa de crecemento son tamén os máis pobres, polo que non poden prestar servizos básicos nin traballo a tanta xente nova. Por iso, espérase que se dirixan cara a países desenvolvidos e que, de paso, estes países que acollen a emigrantes logren o seu ‘rexuvenecemento’, xa que nos últimos anos cada vez son máis antigos. O País Vasco é un dos países máis envellecidos, cunha das taxas de natalidade máis baixas do mundo e una das máis longas de vida. Non se pode negar que a migración entre países será decisiva na política social e nas relacións da poboación.

A SIDA

Doutra banda, está por ver a influencia da SIDA na evolución da poboación. Polo momento, en África, sobre todo, están a morrerse máis persoas das que inicialmente os expertos pensaban: A maioría das mortes nos países subsaharianos son debidas á sida. Non hai que esquecer que as causas e efectos da sida están directamente relacionadas co baixo nivel de desenvolvemento (pobreza, desnutrición, outras enfermidades sexuais, relación de dependencia entre homes e mulleres...). En moitos lugares, a SIDA anulou o conseguido co traballo de moitos anos, tanto no que respecta á redución da mortalidade infantil como á prolongación da vida. Por exemplo, a supervivencia en 29 países africanos é sete anos menor que se non houbese sida. Ademais, sospéitase que algúns países ocultan datos e a situación real é aínda máis grave. Ante esta situación, as Nacións Unidas han advertido de que se non se adoptan medidas inmediatas paira evitar a contaminación da sida, pódese esperar un desastre enorme e que a aplicación destas medidas requirirá dun apoio internacional.

Risco de esgotamento de recursos

O crecemento da poboación e o consumo desmesurado están a provocar que a presión que os recursos hídricos e terrestres están a experimentar, día a día, aumente. A principios de século, a quinta parte máis rica da poboación consome 66 veces máis materiais e recursos que a quinta máis pobre. Respecto de 1950, as plantacións de cereais por persoa diminuíron nun 50% e hai una ducia de anos nos que a produción de cereais permaneceu intacta. Doutra banda, a falta de auga tamén preocupa: segundo os últimos estudos, paira o ano 2050 una cuarta parte da poboación non disporá de auga doce suficiente.

Desgraciadamente, non son os únicos problemas ambientais, nin moito menos. Os grupos ecoloxistas que traballan en todo o mundo denuncian que as pesqueiras e os bosques están a ser explotados en exceso, a propósito da cantidade de especies animais e vexetais que desaparecen no ano e parece que o clima se está quentando. Mentres se descobren novas fontes de enerxía, o ser humano segue utilizando combustibles fósiles e contaminando o medio ambiente.

Algúns creen que neste século será necesario tomar una decisión ineludible: dar cabida ao home e ás súas actividades, é dicir, cantas especies e cantos ecosistemas están dispostos a destruír.

A altura humana, reflexo do benestar O benestar da sociedade inflúe no individual, recoñecendo que a altura media está directamente relacionada coa alimentación e a saúde. Analizando a altura do ser humano ao longo da historia, queda claro que os avances na alimentación e a saúde non foron constantes, senón todo o contrario: ao longo da historia obsérvanse importantes retrocesos. Robert W. O geógrafo Kates analizou os esqueletos masculinos de diferentes épocas, observando que a altura sufriu variacións significativas. Segundo os datos achegados por Kates, a altura media dos cazadores-recolectores que vivían no leste do Mediterráneo fai entre 30.000 e 9.000 anos era de 178 cm. Fai entre 5.000 e 3.000 anos, os primeiros campesiños do mesmo lugar só medían 160 cm. A súa alimentación baseábase en cereais e o traballo agrícola era duro e laborioso, pero co tempo a situación mellorou e desenvolveuse a técnica. Isto permitiu aos agricultores de 1.350-1.150 anos capturar 175 cm. A altura volveu descender ao comezo da era industrial (fai 125 anos) e os homes daquela época medían 170 cm. Os estadounidenses actuais non son moito máis altos.

Cantos somos en Euskal Herria? O País Vasco ha experimentado ao longo da historia importantes cambios na súa poboación. Paira ver que isto é así, basta con fixarse nos últimos 150 anos. En 1851 a poboación dos sete territorios de Euskal Herria non alcanzaba os 900.000 habitantes. A metade deles residían nos territorios que actualmente integran a Comunidade Autónoma do País Vasco, preto de 300.000 en Navarra e o resto en Iparralde. Na actualidade somos 2 millóns máis. O maior crecemento produciuse na CAPV, cun millón e medio de habitantes máis elevados, mentres que foi máis lento no País Vasco Norte, con tan só 100.000 habitantes máis. En Navarra, por último, hai 240.000 habitantes máis que entón. Paira explicar os cambios que se produciron neste tempo é necesario ter en conta os movementos sociais e económicos. XIX. No século XX, moita xente abandonou Euskal Herria e emigrou a América, mentres que no XX, coa chegada de inmigrantes, o crecemento foi espectacular. Esta explosión demográfica foi especialmente patente na CAPV: Entre 1950 e 1975 a poboación pasou de 1.051.000 a 2.073.000 habitantes, é dicir, en 25 anos a poboación duplicouse. Ademais, esta duplicación tivo lugar nos tres territorios. A revolución industrial cambiou o estilo de vida e afectou directamente á demografía. Con todo, a evolución demográfica en Iparralde foi moi diferente. Mentres os territorios do Sur recibían traballadores, a xente do Norte dirixiuse a París e a outros países industrializados, algo que segue sucedendo. Así, a poboación de Baixa Navarra e Zuberoa está a perder desde 1851, con 20.000 e 9.000 habitantes menos, respectivamente.

Dispersos polo mundo, até que punto?

A distribución dos seres humanos na superficie terrestre é desigual, nalgúns lugares acumúlase e noutros, practicamente ninguén vive. As zonas con xeo permanente (Polos Norte e Sur), os grandes desertos (Sahara, Kalahari, Atacama), as altas cadeas montañosas, algúns ‘desertos verdes’ de África e Amazona son lugares sen poboar. A pesar diso, existe una gran diferenza de densidade humana: o 75% da poboación concéntrase no 10% das terras flotantes. A maior parte da poboación (90%) vive no hemisferio norte, o 80% por encima do Trópico de Cancro e o 50% en latitudes entre 20-45º N.

De feito, a metade da poboación concéntrase en Asia oriental e monzónica, é dicir, en terras de Paquistán a Xapón. Salvo Xapón e Taiwan, son países pobres, pouco industrializados. Seis deles teñen máis de 100 millóns de habitantes: China, Paquistán, India, Bangladesh, Indonesia e Xapón, respectivamente. Cabe destacar tamén a presenza de megalópolis ou cidades xigantes como Pequín, Kanton, Hong Kong, Seul, Tokio, Osaka, Nagoya... En caso contrario, fóra destes lugares, Asia non ten una densidade de poboación demasiado elevada.

En canto ao resto de continentes, África tampouco está moi poboada, nin América, e fóra dalgunhas zonas de Europa, tampouco pode dicirse que este continente teña una alta densidade. Por último, a densidade de Oceanía en xeral é moi baixa.

Á vista da localización dos grupos humanos, queda claro que o clima ten una gran influencia; o ser humano, ademais de elixir o lugar máis apropiado ou sustentable paira si mesmo, ten que ser tamén idóneo paira a agricultura e a gandaría. Por iso elixiu as costas e as marxes dos ríos. Con todo, o excesivo crecemento da poboación e o cambio de estilo de vida obrigan aos seres humanos a ocupar lugares que antes non serían os adecuados.

Nota: Paira ver esta imaxe podes ir ao pdf.