}

Els prions, el misteri sense resoldre

2006/03/05 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

Quan es va estendre el mal de les vaques boges escoltem per primera vegada la paraula “prió”. No és molt de temps, però potser ja l'hem oblidat. No obstant això, els investigadors no han oblidat els prions, en absolut, i continuen investigant amb els prions. Els resultats són molt lents. El misteri dels prions segueix aquí.
Els prions són proteïnes que apareixen sobretot en les neurones del cervell. La resta de les característiques dels prions són a poc a poc conegudes pels investigadors.

El prió és una proteïna que produeix malalties com la vaca més boja. Els prions són en realitat la major part de les cèl·lules del cos animal (les més abundants en les neurones), però encara no saben quina és la seva funció. De fet, no és possible que el cos mantingui els prions si només serveixen per a causar mals. Han de tenir alguna funció. Però el paper dels prions és un misteri.

Primers aclariments

Així, els investigadors busquen la funció dels prions. Segons un estudi, és possible que tingui a veure amb la memòria: sembla que ajuden a estabilitzar la sinapsi entre neurones. En conseqüència, pot estar associat al mecanisme molecular de la memòria. No obstant això, aquesta recerca no ha revelat el misteri dels prions, només ha donat una petita explicació.

S'acaba de publicar un altre estudi relacionat amb la funció dels prions. Segons això, els prions tenen a veure amb la divisió de cèl·lules mare. El descobriment ha estat sorprès en l'Institut de Recerca en Biomedicina Whitehead, a Cambridge. De fet, la recerca, en essència, no tenia res a veure amb els prions, sinó que buscaven la divisió contínua de cèl·lules mare. Observant atentament la divisió, es va observar que els prions s'expressaven en grans quantitats. Van continuar investigant i van descobrir que les cèl·lules que expressen prions tenen més possibilitats de supervivència.

Segons els investigadors, és possible que els prions tinguin a veure amb la memòria i la divisió de cèl·lules mare, però encara és un misteri per a què serveixen.

Per tant, els prions també apareixen en la divisió de cèl·lules mare. Però això tampoc explica quina és la funció dels prions. De moment no saben per a què serveixen els prions.

El segon misteri

Els prions tenen més zones ocultes. Per exemple, per a l'extensió de malalties relacionades amb els prions, un prió infecciós converteix als prions normals en infecciosos. Perquè ni tan sols saben com ho fa. I és que, pel que sembla, el prió comú (el que tenim en el cos i el que no genera malalties) i el prió infecciós (el que s'ha menjat en carn de vaca contaminada, per exemple) són iguals (tenen la mateixa seqüència d'aminoàcids). La diferència està en l'estructura tridimensional. El prió simple és principalment helicoidal, està format per estructures helicoidals, i el causant de la malaltia té una estructura laminar, està format per làmines.

Els prions causen la malaltia de les vaques boges en el bestiar, la síndrome de Creutzfeldt-Jakob en els homes i el scrapie en les ovelles, entre altres.

En resum, el prió infecciós fa que els prions normals també adquireixin forma de làmina, s'apilen i formen les anomenades plaques amiloides. Tot això es produeix sobretot a l'interior de les neurones del cervell. A causa d'aquestes plaques, les neurones no poden funcionar i moren.

Aquest és el mecanisme que segueixen els prions per a produir malalties. En general, les malalties causades pels prions es denominen encefalopaties espongiformes transmissibles: malament de les vaques boges en el bestiar, Creutzfeldt-Jakob en homes i dones, scrapie en les ovelles... Tots tenen la mateixa base. Per tant, si es coneix millor el mecanisme es buscarà més fàcilment la vacuna per a protegir-se d'aquestes malalties o el tractament per a curar-les. De moment, el camí es mostra bastant fosc, però la recerca l'aclarirà.

Publicat en 7K.

eu es fr en ca gl