}

Os priones, o misterio sen resolver

2006/03/05 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

Cando se estendeu o mal das vacas tolas escoitamos por primeira vez a palabra “prión”. Non é moito tempo, pero quizá xa o esquecemos. Con todo, os investigadores non esqueceron os priones, en absoluto, e seguen investigando cos priones. Os resultados son moi lentos. O misterio dos priones segue aí.
Os priones son proteínas que aparecen sobre todo nas neuronas do cerebro. O resto das características dos priones son aos poucos coñecidas polos investigadores.

O prión é una proteína que produce enfermidades como a vaca máis tola. Os priones son en realidade a maior parte das células do corpo animal (as máis abundantes nas neuronas), pero aínda non saben cal é a súa función. De feito, non é posible que o corpo manteña os priones si só serven paira causar males. Deben ter algunha función. Pero o papel dos priones é un misterio.

Primeiras aclaracións

Así, os investigadores buscan a función dos priones. Segundo un estudo, é posible que teña que ver coa memoria: parece que axudan a estabilizar a sinapsis entre neuronas. En consecuencia, pode estar asociado ao mecanismo molecular da memoria. Con todo, esta investigación non desvelou o misterio dos priones, só deu una pequena explicación.

Acábase de publicar outro estudo relacionado coa función dos priones. Segundo isto, os priones teñen que ver coa división de células nai. O descubrimento foi sorprendido no Instituto de Investigación en Biomedicina Whitehead, en Cambridge. De feito, a investigación, en esencia, non tiña nada que ver cos priones, senón que buscaban a división continua de células nai. Observando atentamente a división, observouse que os priones expresábanse en grandes cantidades. Continuaron investigando e descubriron que as células que expresan priones teñen máis posibilidades de supervivencia.

Segundo os investigadores, é posible que os priones teñan que ver coa memoria e a división de células nai, pero aínda é un misterio paira que serven.

Por tanto, os priones tamén aparecen na división de células nai. Pero iso tampouco explica cal é a función dos priones. Polo momento non saben paira que serven os priones.

O segundo misterio

Os priones teñen máis zonas ocultas. Por exemplo, paira a extensión de enfermidades relacionadas cos priones, un prión infeccioso converte aos priones normais en infecciosos. Pois nin sequera saben como o fai. E é que, ao parecer, o prión común (o que temos no corpo e o que non xera enfermidades) e o prión infeccioso (o que se comeu en carne de vaca contaminada, por exemplo) son iguais (teñen a mesma secuencia de aminoácidos). A diferenza está na estrutura tridimensional. O prión simple é principalmente helicoidal, está formado por estruturas helicoidales, e o causante da enfermidade ten una estrutura laminar, está formado por láminas.

Os priones causan a enfermidade das vacas tolas no gando, a síndrome de Creutzfeldt-Jakob nos homes e o scrapie nas ovellas, entre outros.

En resumo, o prión infeccioso fai que os priones normais tamén adquiran forma de lámina, se apilan e forman as chamadas placas amiloides. Todo iso prodúcese sobre todo no interior das neuronas do cerebro. Debido a estas placas, as neuronas non poden funcionar e morren.

Este é o mecanismo que seguen os priones paira producir enfermidades. En xeral, as enfermidades causadas polos priones denomínanse encefalopatías esponxiformes transmisibles: mal das vacas tolas no gando, Creutzfeldt-Jakob en homes e mulleres, scrapie nas ovellas... Todos teñen a mesma base. Por tanto, se se coñece mellor o mecanismo buscarase máis facilmente a vacina paira protexerse destas enfermidades ou o tratamento paira curalas. Polo momento, o camiño móstrase bastante escuro, pero a investigación aclararao.

Publicado en 7K.

eu es fr en ca gl