La promiscuité ne profite pas aux descendants

2009/07/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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Selon une étude publiée dans la revue Science, les femelles ne cherchent pas à ce que leurs descendants aient de meilleurs gènes en s'associant à plus d'un mâle. Cette action, qui suppose un investissement extraordinaire d'énergie et de temps, sera un autre avantage.

Chez certaines espèces, il est courant que les femelles copulent avec plus d'un mâle, c'est-à-dire la polyandrie. L'idée jusqu'ici très répandue était que les descendants obtenaient un certain bénéfice génétique de là. Cependant, dans une étude menée à l'Université suédoise d'Uppsala avec le scarabée Callosobruchus maculatus n'a pas pu être achevée.

Plusieurs femelles de cette espèce ont été prises, ont rejoint les mâles stériles et ont été analysées si les femelles étaient réunies avec de bons ou mauvais mâles après la première copulation. Pour déterminer si les mâles étaient bons ou mauvais, le nombre d'œufs fécondés par chaque mâle a été pris comme critère.

Si l'idée qui était prolongée était certaine, les femelles choisiraient de bons mâles, qui donneraient plus tard. Mais ils ont observé le contraire: les mauvais mâles ont eu le plus grand succès.

Il ne semble donc pas que les femelles cherchent un bénéfice génétique dans la polyandrie. Un des chercheurs qui ont étudié la cause est que certains gènes sont antagonistes chez les individus de l'un et l'autre sexe. Il n'est donc pas possible de distinguer entre les gènes bons et mauvais, car ils apportent des propriétés bénéfiques pour un sexe et nuisibles pour les autres.

Image: Fleur Champion de Crespigny