Quo vadis, paleontología?

1995/11/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Aínda que a Paleontología é una ciencia que estuda a historia da Biosfera, do mesmo xeito que ocorre noutros ámbitos da sociedade, tamén hai modas ou hai. Estas modas van cambiando en función das necesidades da sociedade e dos avances e descubrimentos realizados. Nun sentido amplo, a década de 1970 pertenceu ao equilibrio tácito, á destrución masiva de 1980 e á paleoecología de 1990. Dentro da paleoecología teñen especial relevancia os cambios climáticos e a evolución e a destrución. O posible cambio climático a través da acción humana hoxe en día, entre outras cousas, preocúpanos enormemente por que pode prexudicar a nosa economía.

Con todo, paira prever os modelos climáticos e os posibles cambios que poidan sufrir, necesitamos datos básicos sobre o comportamento climático da Terra, paira o que a Paleontología é desexada e suficiente. Xunto aos cambios climáticos, outro dos problemas que vivimos na actualidade é a redución da biodiversidade. A pesar de que esta vez, a diferenza doutras moitas ocasións, a causa da destrución é biótica, é dicir, por culpa dos seres humanos, en base ás crises biolóxicas do Faneorozoico, a Paleontología pode ofrecer mellor o contexto do problema e as súas posibles solucións que outras ciencias, xa que o rexistro fósil é un arquivo extremadamente preciso.

Con todo, ademais destes amplos temas, a Paleontología abordará nos próximos anos outros temas especializados. Por exemplo, os estudos cuantitativos da diversidade morfológica e taxonómica, a simulación, as aproximacións actualísticas e as investigacións filogenéticas e cladísticas están a tomar forza na actualidade e a súa importancia verase incrementada nun futuro próximo. A partir deste camiño, tanto os modelos paleobiológicos como a influencia da mostraxe e a conservación no rexistro fósil e as súas interpretacións enfróntanse a profundos retos. É máis, as bases moleculares das vías de desenvolvemento biolóxico xa comezaron a estudarse e os resultados obtidos esperan un gran futuro paira este tipo de estudos.

Por exemplo, os procesos de desenvolvemento dos vertebrados e a mosca de Drosophila son moi similares e nestes dous grupos de seres os sistemas que controlan o modelo dorso-ventral son os mesmos. Ademais, o xene Pax-6 controla a formación dos ollos tanto na mosca Drosophila como nos vertebrados. Estes descubrimentos non son máis que una pinga que nos pode ofrecer un futuro próximo dentro deste campo.

Doutra banda, e continuando co futuro da Paleontología, utilizando a bioloxía comparativa e a bioloxía do desenvolvemento molecular, pronto saberemos como eran os seres tanto morfológica como porteralmente, e cales foron os xenes específicos paira formar os elementos do plano corporal. Os estudos cuantitativos da forma dos seres xa comezaron a describir os modelos de evolución morfológica dos principais grupos. Así, a paleobiología empezou a adquirir a capacidade de comprender feitos concretos mediante o desenvolvemento biolóxico, a filogenia e a morfometría.

Do mesmo xeito que se están producindo cambios en diversos campos da paleontología, na paleobotánica tamén se prevén cambios profundos. Por exemplo, e baseándose nos datos dos últimos anos, é posible innovar na sistemática das plantas. Desta forma restaurarase e construirá una filogenia superior á familia de todas as plantas. É máis, utilizando a morfometría e a xenética, o desenvolvemento e as relacións dos plans corporais das plantas poden converterse no obxectivo de moitos estudos, como xa está a ocorrer cos estudos das flores. Por todo iso, a Paleobotánica xa está a participar de forma integral na construción e avaliación de moitas hipóteses evolucionarias antigas e novas.

En definitiva, cara a onde vai a Paleontología? Seguindo o camiño de sempre, é dicir, integrando a bioloxía e a xeoloxía no seu conxunto, cara a unha verdadeira Paleontología sintética que pretende reconstruír a historia da biosfera.