Raymond Dart et l'enfant de Taung

2010/10/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Le chauffeur de taxi a remarqué qu'il y avait une boîte derrière le taxi. Un aperçu des clients qui a visité Londres ce jour-là. Qui sait qui l'a laissé. Il a décidé de regarder ce qui était à l'intérieur. Le couvercle de la boîte est tombé des mains quand il a vu l'intérieur: un crâne ! Il est retourné à la police.

Pendant ce temps, Dora Dart était angoissée et préoccupée par la boîte oubliée dans le taxi. Il ne pouvait pas croire que le trésor de son mari se perdait ainsi. Il savait bien combien il était important pour Raymond.

Ce crâne a rappelé le jour où il est venu aux mains de son mari. C'était un an après son voyage en Afrique du Sud, un samedi après-midi de 1924. Ils se préparaient à assister au mariage d'un ami, le parrain Raymond. Et il était encore à moitié habillé quand deux boîtes de fossiles lui sont arrivées.

Raymond Dart était un anatomiste qui a essayé de faire un musée d'anatomie dans son département de l'Université Wits de Johannesburg. Les babouin-crâne fossiles apparaissant dans une carrière de chaux à Taung pouvaient être un matériau exceptionnel pour le musée. Les deux boîtes venaient de là. Incapable de garder la curiosité, il a cessé de s'habiller et est allé regarder le contenu des boîtes.

"Je me sentais effrayant - j'écrirais des années plus tard dans son livre Adventures with the Missing Link. Sur le tas de pierres se trouvait le moule intérieur d'un crâne. Bien que la forme fossilisée du cerveau de n'importe quel singe ait été une grande découverte, car elle n'a jamais été trouvée. Mais à première vue, j'ai découvert que ce qui était dans mes mains n'était pas un cerveau anthropique courant. Cette réplique cérébrale était trois fois plus grande que celle d'un babouin, et beaucoup plus grande que celle d'un chimpanzé adulte. On voyait parfaitement les circonviations, les vergetures et les vaisseaux sanguins du cerveau".

Et si le moule intérieur du crâne était là, même le crâne n'allait pas loin. Dart a commencé à se déshabiller dans la boîte et a trouvé une grande pierre avec un sergent qui s'adaptait parfaitement au moule. "Sur la pierre, on pouvait apprécier une partie du crâne et une partie du bâillon inférieur... J'étais sûr que c'était l'une des grandes découvertes de l'histoire de l'anthropologie. La théorie de Darwin m'est venue à la tête que les ancêtres de l'homme étaient d'Afrique, rejetée à cette époque. J'ai trouvé votre "chaînon manquant" ? ".

« Ces doux rêves ont interrompu un petit ami révolutionnaire qui tirait de ma manche : 'Mon Dieu, Ray! Mettez tout de suite ou j'ai besoin de trouver un autre parrain! La voiture est sur le point d'arriver ! '. Avant d'aller au mariage, j'ai gardé dans l'armoire le moule et la pierre avec du crâne ».

Pendant les trois mois suivants, il consacra tout son temps libre à défaire peu à peu la pierre avec les aiguilles de sa femme pour libérer le crâne. Il a terminé à deux jours de Noël. Le visage d'un enfant, avec toutes ses dents de lait, apparut, tandis qu'on lui tirait les dents. "Je ne crois pas qu'en ces fêtes de Noël 1924 il y ait des parents, plus fiers de leurs enfants que de mon fils de Taung", écrit-il.

Il publia bientôt sa découverte dans la revue Nature. Il a souligné que son crâne, ses dents et ses mâchoires étaient plus humanoïdes que les singes, et qu'il était certainement un petit hominide de cerveau, jamais décrit ci-dessus. En outre, il a écrit que le fait que le magnum des foramas (zone d'union du crâne avec la colonne vertébrale ou trou) était avancé indiquait clairement que cet hominide marchait debout. Appelé Australopithecus africanus, singe d'Afrique du Sud, il a ajouté que l'origine de l'être humain était l'Afrique preuve claire.

Mais en Europe, il n'a pas été bien accueilli. D'une part, Dart était un simple amateur, comme le mélange de grec et de latin au nom d'Australopithecus était clair, et il a voulu tout faire sur son propre, sans rien consulter avec de vrais experts. Mais surtout il était contre toutes les convictions de l'époque. Selon les quelques fossiles découverts jusqu'alors en Europe et en Asie, l'Eurasie était le berceau de l'homme.

De plus, l'homme de Piltdown, découvert en Angleterre en 1912, démontrait que l'ancêtre de l'homme allait avoir un grand cerveau et des caractéristiques physiques des singes (plus tard, il a été clarifié qu'il était une fraude avec le crâne d'un être humain et la mâchoire d'un orang-outan). Et avec l'enfant de Taung, il passait tout le contraire.

Ainsi, en Europe, ils ont été considérés comme des restes d'une sorte de singe et aucune attention n'a été accordée. En 1931, même lorsque le mariage Dart a voyagé en Angleterre avec le crâne, ils n'ont pas réussi à améliorer la situation. Et, plus encore, le crâne était en danger de se perdre, oubliée dans le taxi.

Récupération du crâne au poste de police. Mais Dart est revenu si désolé en Afrique du Sud qu'il a abandonné l'anthropologie pendant des années.

Oublié l'enfant de Taung, une journée de travail dans le laboratoire de l'université, un homme est entré dans la rampe. Ignorant personne, il est allé directement à l'endroit où le crâne était. Il s'est pris aux mains et s'est mis à genoux, "par adoration envers notre ancêtre". C'était Robert Broom, médecin et paléontologue d'origine écossaise. Depuis qu'il a appris la découverte de Darte, il était son grand défenseur. Il a même décidé de chercher plus australopitecos.

La recherche de Broom a réussi: En 1936, il trouve le crâne d'un adulte de australopite. Et beaucoup plus dans les années à venir. Renforcé par les découvertes de Broom, Darte lui-même a repris la recherche de fossiles. Et il a également trouvé plus australopitecos.

Peu à peu, les autres anthropologues ont commencé à reconnaître que Dart fonctionnait correctement. Surtout après la monographie sur les australopitecos écrit par Broom en 1946. Par derrière, plus de découvertes sont arrivées en faveur. Et en 1984, la revue Science incluait la découverte de Darte parmi les 20 plus importantes découvertes du siècle. Darte avait 91 ans.