Robert Lefkowitz i Brian Kobilka són els premis Nobel de Química de 2012

2012/10/10 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Sariak

Els “receptors acoblats de proteïnes G” són una família de receptors que relacionen la cèl·lula amb el mitjà. Es troben en la superfície de les cèl·lules i a través d'aquests receptors les proteïnes G inicien una reacció de cadena.

Pertanyen a aquesta família els receptors d'adrenalina, com la llum, el sabor i l'olor. Els receptors acoblats de proteïnes G intervenen en molts processos fisiològics i gairebé la meitat dels medicaments que utilitzem utilitzen aquest mecanisme, entre altres, els bloqueantes beta tan habituals en el tractament de malalties cardíaques.

Robert J ha estudiat medicina. Lefkowitz i Brian K. Cullera i els dos volien ser mèdics, però la recerca els ha portat per altres vies. Lefkowitz es va llicenciar durant la guerra de Vietnam i va complir el seu servei militar en l'Institut de la Salut dels Estats Units. Li van posar el repte de trobar els receptors de l'adrenalina i allí va començar la seva carrera investigadora. Es tracta d'un treball de diversos anys que després del seu trasllat a la Universitat de Duke va descobrir els receptors mitjançant la unió d'isòtops radioactius a certes hormones, entre elles els beta-tomadors d'adrenalina. Ell i els seus companys d'equip van treure el receptor de la cèl·lula i van començar a aprendre com funcionava.

L'adrenalina excita el cor amb els receptors beta i els científics portaven dècades buscant a aquests receptors. En els estudis realitzats en la dècada de 1940, l'estatunidenc Raymond Ahlquist va concloure que la gelosia havien de tenir dos tipus de receptors d'adrenalina: els alfa, responsables de la contracció de les cèl·lules musculars dels vasos sanguinis, i els beta, que excitaven el cor. Però no es va poder trobar i va arribar a desesperar-se: “són conceptes abstractes per a mi, pensats per a explicar les respostes observades en els teixits”, va escriure.

Professor i alumne junts

Lefkowitz i Kobilka es van unir a la Universitat Duke. Kobilka es va unir al grup format per Lefkowitz en els anys 80, quan el grup va començar a treballar en la cerca del gen del receptor beta. Per això, Kobilka rebrà enguany el premi Nobel de Química.

La cova estava fascinada pels receptors de l'adrenalina, fruit de la seva experiència com a metge de vigilància intensiva, en la qual havia vist que la diferència entre mort i vida podia dependre d'una dosi d'epinefrina. L'epinefrina obre les vies respiratòries i accelera el cor, capacitat que volia aprendre tots els detalls moleculars.

La cova va ser capaç d'identificar-se i aïllar-se en el gen del receptor beta, i d'aquell descobriment va venir un altre. L'estudi del codi del gen va revelar que un altre receptor d'estructura molt semblant era conegut, un oposat en l'ull: el receptor rodopsina de la llum.

A partir d'aquest descobriment, el grup de treball va formar el puzle: sabien que els receptors d'adrenalina i la rodopsina interaccionaven entre si amb proteïnes G i coneixien altres 30 receptors que funcionaven a través d'aquestes proteïnes (també van trobar proteïnes G en l'època en què Lefkowitz van aïllar el receptor beta i van rebre la Novel·la de Medicina de 1994). Lefkowitz recorda llavors com “Eureka momentua”: estaven davant tota una família de receptors d'aparença similar que funcionen de manera similar.

Són la família de receptors acoblats de proteïnes G, fonamentals en la interacció entre la cèl·lula i el mitjà.