Rosetta ha llegado al punto de mira

2014/08/06 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Tras diez años y un viaje de 6.400 millones de kilómetros, hoy llega a su destino la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea. Se encuentra ya en órbita alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimen, a unos 100 km de la superficie. “La Rosetta de Europa es la primera nave espacial de la historia que llega a un cometa; es un gran paso para explorar nuestro origen”, ha afirmado Jean-Jacques, director general de la ESA. Ahora poco a poco va acercándose más a la cometa y si todo va bien, en noviembre el módulo Philae que lleva Rosetta aterrizará en cometa.

En 2004 partió de la Tierra de Rosetta con el objetivo de la cometa 67P/Churyumov-Gerasín. En el camino ha recibido la ayuda de la fuerza de la gravedad de la Tierra en tres ocasiones y de Marte en una ocasión. Y se encontró con los asteroides Steins y Lutecia y les sacó fotos. También pasó dos años y medio en Lozorroa, y el pasado mes de enero se despertó y volvió a buscar el cometa.

En el siguiente vídeo se puede ver un resumen de la trayectoria de Rosetta:

En las últimas semanas, a medida que se acerca a la cometa, la sonda ha enviado nuevas imágenes y datos. El 11 de julio las imágenes tomadas a 17.000 km provocaron una sorpresa y una emoción: el cometa estaba formado por dos núcleos pegados entre sí.

Después, entre 14.000 y 5.000 km, se tomaron la temperatura. La temperatura media del cometa es de -70 ºC. Los expertos de la ESA indicaron que la distancia al Sol era entre 20 y 30 ºC superior a lo esperado. “Este es un dato muy interesante, ya que nos da las primeras pistas sobre la composición y propiedades de la superficie del cometa”, señalaba Fabrizio Capaccioni en la nota de prensa de la ESA.

Pronto sabremos mucho más. La previsión es acercarse a 50 km para el 24 de agosto, 30 km para el 10 de septiembre. Llegados a este punto, la débil fuerza de gravedad del cometa debería bastar para mantener a Rosetta en órbita. Sin embargo, se aproximará hasta los 20 km a finales de septiembre y dependiendo de la actividad del cometa, es posible que en octubre se trate de acercarse hasta los 10 km. Mientras tanto, los 11 aparatos que lleva Rosetta van cogiendo datos y decidiendo el mejor lugar para aterrizar a los Philae. La toma de tierra está prevista para noviembre.

La ruta que seguirá Rosetta a partir de hoy es aproximadamente la siguiente:

El cometa 67P/Churyumov-Gerasimen completa su vuelta alrededor del sol en 6,4 años y se acerca ahora al sol. Rosetta le acompañará en este camino y, entre otras cosas, podrá analizar los cambios que se producen en las comas a medida que se acerca al sol. Además, los investigadores esperan recibir información preciada sobre la creación del sistema solar. Y es que, según los astrofísicos, desde que surgió el sistema solar, los cometas apenas han evolucionado, por lo que es posible que se conserven importantes pistas sobre este proceso.

Cronología:

--> ESA no lanzará por el momento Rosetta

--> Segundo objetivo de Rosetta

--> Con la intención de 'Cometarnos'

--> Rosetta: letarizada lista para volver a meta

--> El objetivo del miso Rosetta es una cometa de doble núcleo