Rosseta, buscando cometas desde Europa

1999/07/18 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La Agencia Espacial Europea ha presentado oficialmente el programa Rosetta, que tiene como objetivo trasladar la sonda del mismo nombre a la superficie del cometa de Wirtán. Según los expertos, los cometas son uno de los objetos más antiguos del Sistema Solar y su indagación puede suponer conocer cómo era el propio Sistema Solar en sus inicios, hace 4.600 millones de años.

En 1986 la sonda Giotto fue enviada con éxito a visitar el cometa Halle, y ahora se quiere hacer lo mismo con la sonda Rosetta y el cometa de Witarn. Rosetta, que estudiará la superficie del cometa y sus características físicas, tiene una anchura de 32 metros, a pesar de que el 90% de la superficie está ocupada por paneles solares.

Si todo transcurriera tal y como está programado, la sonda Rosetta será enviada al espacio el 5 de enero del año 2003, acompañados por el cohete Ariane-5. Antes de llegar a la cometa de Wirtan, visitará dos asteroides -4979 Otawa y 140 Siwa-. Rosetta comenzará a acercarse al cometa de Wirtanen en 2011 y los científicos creen que el 28 de mayo de 2012 entrará en órbita, un mes después un vehículo de 100 kilos intentará bajar a la superficie del cometa. Para entonces, Rosetta habrá recorrido 5.300 millones de kilómetros. Tras varios experimentos sobre el cometa, la aventura finalizará en julio de 2013.