Rudolf Virchow: medicina per a la societat

2021/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Historia
• Medikuntza
• Biografiak
• Giza zientziak

Tenia vint-i-set anys quan es va anar a Silèsia Alta. Qui ho va veure ho va marcar per a tota la vida. A 500 km del seu laboratori de Berlín, va veure morir als seus compatriotes amb tifus i fam. Va ser a petició del Govern, perquè anaven a haver d'actuar davant aquesta epidèmia de tifus. Va ser allí tres setmanes. En un informe va recollir detalladament la situació i va proposar solucions: “Es pot resumir en tres paraules: democràcia plena i infinita”.

Rudofl Virchow era mèdic. I encara que fos jove, ja tenia nom. Va realitzar importants recerques a l'hospital universitari Charite, a Berlín. Va descriure la leucèmia i la va inscriure un parell d'anys abans i va estudiar els problemes cardiovasculars, incloent els termes trombosis i embòlia.

El Govern de Prússia esperava solucions més mèdiques. Però Virchow va veure clar que el problema era sobretot social. Davant l'epidèmia, un col·lectiu polonès minoritzat i empobrit, l'educació, la llibertat i la prosperitat de les seves filles, va ser la recepta del jove metge. “Comprova-ho bé: no es tracta de tractar amb medicaments a un pacient amb tifus o de regular aliments, habitatges o roba. Es tracta d'una cultura de milions i mig de ciutadans que es troben en el nivell més baix de degradació moral i física. Amb el milió i mig, les mesures atenuants no serveixen. Si volem solucionar la situació hem de ser radicals”.

I aquestes proposades radicals de Virchow eren, entre altres, l'educació en la llengua materna (polonès), l'oficialització del polonès, l'autogovern democràtic, la separació de l'església i l'estat, l'eliminació d'impostos als pobres i la imposició als rics, la creació de cooperatives agràries i la construcció de carreteres.

Al seu pare li va escriure: “Ara no sóc un home parcial, sinó tot, i les meves idees mèdiques coincideixen amb les meves idees polítiques i socials. Com a científic natural no puc ser més que republicà”.

Res més tornar d'aquella dura experiència, va sortir als carrers de Berlín per a participar en l'intent revolucionari de 1848. I va crear el setmanari Medizinische Reform (Reforma Mèdica) per a reivindicar la medicina social. Gairebé ella sola escrivia tota la revista. “La medicina és una ciència social i la política, en definitiva, és la medicina a major escala”, afirmava. O: “Els metges són advocats dels pobres”.

Per participar en les protestes va ser expulsat del lloc de Charite i va haver d'abandonar Berlín. Es va traslladar a Würzburg i en la seva universitat va rebre la primera càtedra d'anatomia patològica d'Alemanya. Allí va publicar la seva obra més famosa: Die Cellularpathologie (Patologia cel·lular). En aquest treball va defensar que la base de les malalties està en les cèl·lules i va fer famosa la frase omnis cellula e cellula: totes les cèl·lules provenen de les cèl·lules. No ho va trobar ell, sinó un amic que per ser jueu va haver d'investigar a l'ombra, Robert Remake; però Virchow ho va presentar com a seu.

En 1856 torna a Berlín, on va ser director de l'Institut de Patologia que acabava de fundar en Charite en els pròxims 20 anys. Va treballar molt en temes relacionats amb la salut dels ciutadans. Va descobrir la trikinosis i gràcies a ella van començar a inspeccionar la carn. Va inventar la paraula zoonosi per a malalties que van passar d'animals a persones. També va descriure i va nomenar l'espina bífida. Va escriure prop de 2.000 articles científics.

No creia que els microorganismes causessin malalties. “Si torno a viure la meva vida, faria tot el possible per a demostrar que els gèrmens no són la causa de la malaltia dels teixits, sinó que trien al teixit malalt com a hàbitat”, va afirmar. I també es va oposar als consells de rentada de mans d'Ignaz Semmelweis.

Per a Virchow, la teoria dels gèrmens era un obstacle per a curar i prevenir malalties i epidèmies. I és que pensava que l'origen de les epidèmies era social, per la qual cosa es necessitaven solucions polítiques: “Les epidèmies són fenòmens socials amb certs aspectes mèdics”.

“Totes les epidèmies indiquen una manca social”, assenyalava. Segons Virchow, les condicions socials inadequades feien més vulnerables a les persones davant el clima, els agents infecciosos i altres factors causants. “Que els rics recordin que a l'hivern, quan estan asseguts davant escalfadors calents, amb pomes de nadal als més petits, aquestes pomes i els carregadors que van portar carbó de calefacció van morir en còlera. És molt trist que milers de persones hagin de morir en la misèria per a poder viure uns pocs centenars”.

I per a prevenir i superar les epidèmies, la transformació social era tan important com la intervenció mèdica. “El progrés de la medicina probablement allarga la vida dels éssers humans, però fins i tot millorant les condicions socials podem aconseguir aquest resultat, millor i més ràpid”.

Va proclamar que la salut era un dret i va representar un servei sanitari públic: una xarxa de centres d'atenció sanitària amb metges i personal remunerat per l'Estat.

També va treballar en política. En 1859 va ser triat per al Consell de la Ciutat de Berlín i membre de Reithstage, de 1880 a 1893. Otto von Bismarck va anar allí un fervent rival del “canceller de ferro”. Una vegada que va denunciar que el pressupost militar fos tan gran que no va invertir en la sanitat pública, el canceller es va enfadar tant que va proposar un duel a aquest “medikutxa”. El metge va rebutjar l'oferta.

Durant tota la seva vida va investigar, va impartir conferències, va escriure, va editar, va treballar en política i va lluitar. No era un home parat. Mai va ser ni seria. Als 81 anys va saltar d'un tramvia que encara no es va detenir i va trencar el maluc. Va morir poc després.