Ratapinyades en destinació

El coneixement que l'origen del virus SARS-CoV-2 són ratapinyades ha posat a aquests animals en el punt de mira. L'equip del zoòleg de la UPV-EHU Joxerra Aihartza Azurtza porta anys investigant ratapinyades de tot el món i fa temps que van començar a recollir mostres dels seus virus. De fet, l'últim mostreig va tenir lloc fa mes i mig, a Àfrica, a Guinea Equatorial. Les raons no estan del tot clares, però entre elles destaca la tendència a viure en grans grups i la llarga esperança de vida. Així, en algunes espècies de ratapinyades, les colònies recullen milers de ratapinyades; i els més antics d'una espècie europea tenen una vida de 40 anys (un mamífer de similar grandària, un ratolí, per exemple, té una esperança de vida d'uns 2 anys). La combinació d'aquestes dues característiques els brinda una gran oportunitat per a ser hostes de nombrosos virus, alguns dels quals des de fa temps se sap que salten als humans i que tenen la capacitat de produir plagues. Prova d'això són, entre altres, el SARS, el MERS o l'Ebol, que en els últims temps semblen ser més freqüents. Segons Aiartza, és possible que ja s'hagi produït amb una freqüència similar. Però abans, si ocorregués, s'hauria produït en petits grups amb contacte directe amb els animals, i si es produïssin desastroses conseqüències, segurament s'hauria limitat a aquest lloc concret i no s'havien adonat en altres llocs. En l'actualitat, no obstant això, les persones que tenen una estreta relació amb els animals silvestres no viuen tan aïllades, i els pobles s'han internalitzat en zones abans totalment salvatges. En qualsevol mercat del món es pot trobar carn d'animals salvatges, moltes vegades en el mercat negre. Per tant, el risc que el virus salti d'animals a éssers humans ha augmentat considerablement i pot ocórrer en qualsevol lloc. I una vegada que ocorre, pot estendre's ràpidament a tothom amb l'ajuda de la mobilitat de la manera de vida actual. Una altra de les preguntes dels investigadors és com un virus de ratapinyades aconsegueix infectar a una altra espècie, l'ésser humà i una epidèmia. Segons Aiartza, això implica una explicació molecular. Segons les últimes publicacions, sembla que en el covid-19 es troben elements de tots dos virus que, per mutació o associació, s'assemblen molt al virus dels ferrasagueños que va crear la SARS i, d'altra banda, el gen que permet la introducció del virus en les cèl·lules humanes, i que podria provenir d'un altre lloc. La pangolina pot ser l'origen d'aquest segon element. No obstant això, fa temps que els experts van alertar de la possibilitat que una cosa així succeís i de la necessitat de prendre mesures. Ara tem que aquesta pandèmia vagi a perjudicar les ratapinyades. I té clar que, més que posar a punt les ratapinyades, seria més efectiu lluitar contra la caça furtiva d'animals salvatges i el mercat negre. A més, ha subratllat que existeixen més de 1.300 espècies de ratapinyades i ha recordat que compleixen importants funcions ecològiques, des de la pol·linització de les plantes a l'alimentació d'insectes potencialment plaga.