Costumbres coprofetas del alimoche

2002/04/25 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Los buitres blancos tienen dos características especiales: el color amarillo de la cara y la costumbre de comer las heces de oveja. Según un artículo publicado en la revista Nature, los investigadores del centro biológico de Doñana han demostrado una estrecha relación entre ambas características.

El coprofagia no es una conducta observada en las aves. Puede ser bastante peligroso porque la concentración de microorganismos causantes de infecciones en las heces es muy elevada y no son muy ricos en alimentos básicos. Sin embargo, en los excrementos ungulados se ha observado una concentración bastante elevada de carotenoides. Como las aves no pueden sintetizar caroteno, deben tomarlo de los alimentos. Los buitres comen heces para obtener esta vitamina.

En la investigación se han utilizado cuatro buitres que viven en el zoo de Jerez. Tras cuatro meses de alimentación previa con carne, se cambió la dieta y se alimentó con excrementos de vaca durante 10 días. Al final, la concentración de carotenoides en sangre era mucho mayor que al principio.

Los científicos saben que el carotenoide que sobra en el organismo queda en la piel y le da color amarillo. Ahora se cree que la razón de que el alimoche sea amarillo es esa.

Parece ser que los buitres blancos utilizan el color amarillo de la cara como símbolo de buena salud a la hora de encontrar pareja. De esta manera se quiere decir que las heces son lo suficientemente sanas como para hacer frente a las infecciones que se pueden producir al comer.