Cultura de voltors

2023/09/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Zoologia
• Ekologia

Ales molt amples en l'aire, ulls esmolats, explorant els voltants. Els voltors lleonats tenen un perfil inconfusible. Són capaços de detectar la massacre a quilòmetres. Aquesta és la seva forma de vida, amb la massacre com a únic aliment. Però no tota la massacre és la mateixa. “Es pensa que menjarà el primer que troba un carronyer —afirma el biòleg navarrès Eneko Arrondo Floristán—, però hem vist que els voltors tenen aficions”.

De fet, Arrondo i els seus companys investiguen de forma molt precisa la dieta dels voltors lleonats i obtenen sorprenents resultats. Descobreixen un comportament complex que ningú esperava. Han vist que els voltors del nord i del sud tenen diferents hàbits alimentosos i que quan els uns i els altres acudeixen a les deveses de la zona d'Extremadura, cadascun manté els seus hàbits. Això és el que han anomenat cultura de voltors en el seu article titulat “Vulture culture: dietary specialization of an obligate scavenger”.

En aquest estudi, finançat pel Parc Natural de les Bardenas Reals de Navarra i la Junta d'Andalusia, es van instal·lar dispositius GPS a 30 sards capturats en les Bardenas Reals i a 35 capturats a Cazorla (Jaén). Aquests dispositius comptaven també amb un acceleròmetre que permetia no sols saber on andaron els voltors, sinó també saber quan quedaven per a menjar.

Durant tres anys han estat investigant. Entre deu investigadors, van visitar 4.000 punts indicats pels acceleròmetres, analitzant les restes que quedaven per a determinar què van menjar els voltors en aquell lloc. “Ha estat una gran feina i ens ha costat molt, però estem molt contents amb el resultat”, confessa Arrondo. “No s'han realitzat estudis d'aquesta grandària en cap altre lloc: tres anys, 60 individus, dues poblacions, tants punts…”.

“La dieta dels voltors es coneixia a nivell de la població, per la qual cosa no hem trobat res nou sobre els ingredients de la dieta”, explica. “Però ara, gràcies als acceleròmetres, hem pogut saber què ha menjat cada aufrany i quan l'ha menjat”. I en analitzar aquestes dades, veuen que no tots mengen igual.

D'una banda, han trobat diferències entre els sexes. Els mascles prefereixen els recursos humans, com la ramaderia intensiva i els abocadors, mentre que les femelles recorren més als recursos cedits per la caça o la ramaderia extensiva. Aquesta diferència no els ha sorprès molt. “En altres treballs s'ha observat que hi ha diferències en l'estat físic, en la mobilitat, en la mortalitat…”, afirma Arrondo. “És curiós, perquè en el cas dels voltors no hi ha dimorfisme sexual, no hi ha diferències morfològiques, i podria pensar-se que tampoc existiria en el comportament, però no és així”.

De fet, ara s'estan investigant altres diferències entre els sexes, com el seu comportament en el creixement de les cries. “Tenen rols clarament diferents i això té conseqüències, fins i tot en la manera de buscar menjar. Els mascles tendeixen a assumir més riscos, amb el que moren més”.

D'altra banda, també s'han trobat diferències entre les poblacions de Navarra i Jaén. Això també era d'esperar, ja que els recursos disponibles en tots dos àmbits són diferents. “La Vall de l'Ebre és una zona molt antropitzada amb abundant ramaderia intensiva. En la zona de Cazorla, la ramaderia és extensiva i hi ha molts vedats”, explica Arrondo. En conseqüència, les voltors de cada lloc tenen una dieta variada segons els recursos.

Deveses, rebostos copiosos

Ha estat una sorpresa el que ocorre quan es mouen a la devesa”, diu Arrondo. De fet, un altre treball publicat l'any passat va mostrar que els saiak de tota la península, així com alguns francesos acudeixen a les deveses d'Extremadura, Castella-la Manxa i Andalusia. “Això tampoc ho esperàvem en absolut —reconeix Arrondo—, i molt menys en totes les poblacions”.

Es van analitzar cinc poblacions (el Pirineu francès, el Pirineu català, la Vall de l'Ebre, Cazorla i Cadis) i es va comprovar que totes van a deveses. Allí passen un temps molt variable i tornen a la colònia original. Alguns realitzen un viatge d'anada i volta de 1.500 km.

“Tots els que marquem en la bardenas van acudir a les deveses. Uns una vegada a l'any, uns altres diverses vegades a l'any, i altres una sola vegada durant el temps que va durar la recerca, però tots van ser”. Crida l'atenció que el viatge es realitza fins i tot amb els cries en el niu, de diversos dies de durada, i generalment el fan les femelles. En aquests casos les cries es queden amb els mascles.

A més de les cinc poblacions incloses en el citat estudi, existeixen unes altres. “M'atreveixo a dir que tots els voltors peninsulars passen per les deveses més primerenc o més tard”, diu Arrondo.

“Les deveses són rebostos de voltors”, explica. S'alternen arbres, prats, cultius i zones de muntanya, llocs molt rics en biodiversitat i amb recursos variats i variats. De fet, hi ha moltes ramaderies extensives, també intensives, i molts cérvols i senglars. Aquests últims han augmentat a més en els últims anys.

És a dir, que les voltors tenen de tot i molt en elles. “Això no ocorre en molts llocs. En alguns llocs pot haver-hi molt de menjar, però no variada”, diu Arrondo. “Llavors, si vostè prefereix un tipus de menjar, sigui com sigui, trobarà devesa”. I això és precisament el que han vist. Malgrat la disponibilitat de tota mena d'aliments, les voltors mantenen els seus hàbits alimentosos originals.

Aprenentatge social

Per tant, els voltors no mengen el primer que troben, almenys si poden triar. I els voltors tenen uns certs gustos segons el seu origen. Per això diuen que els voltors tenen una forma de cultura. “Clar, no té res a veure, per exemple, que uns ximpanzés ensenyin a uns altres a utilitzar eines, però en el fons és una cosa semblant: uns voltors aprenen d'uns altres què menjar i on menjar. Per això diem que algunes característiques culturals influeixen en la dieta dels voltors. Això ha estat molt cridaner i sorprenent. Aquests ocells no són tan riques i salades com semblen”.

“No són exactament animals socials”, explica Arrondo. No tenen una estructura social com els llops o els lleons. “Jo a vegades utilitzo el clan, no és una paraula molt tècnica, però crec que dona una idea: ens coneixem, aprenem els uns dels altres, ens comportem més o menys de manera semblant, som gregaris, però no tenim vincles molt estrets…”. En qualsevol cas, “la qual cosa és clar és que existeix una transmissió d'informació o un aprenentatge social”.

Precisament, conèixer quan i on es desenvolupa aquest aprenentatge és un dels pròxims objectius d'Arrondo i els seus membres: “Ens falta saber si aprenen dels pares en els primers mesos o quan s'uneixen a la colònia (en la majoria dels casos és la mateixa colònia, però no sempre)...”.

D'altra banda, en els últims anys s'ha estès la cultura dels voltors de carronyers a atacar animals vius. En aquesta última recerca sobre la dieta dels voltors no s'ha pogut esbrinar si els voltors acudien a l'examen de l'ingerit en un temps, per la qual cosa era impossible saber si aquests animals estaven vius o morts. Però ho han investigat abans i van calcular que les denúncies provades afectaven a un de cada mil animals.

A més, segons Arrondo, caldria analitzar bé què hi ha darrere d'aquests casos provats: “Per exemple, un part que es prolonga molt, on l'animal ha perdut molta sang i està molt feble. Direm que aquest animal està viu perquè el cor li fa batecs, però és com si estigués mort ecològicament i per a un aufrany. I d'aquí deduir que els voltors s'estan convertint en depredadors no té sentit. Pot ocórrer alguna vegada, però és absolutament excepcional”.

La qüestió va començar en l'època de les vaques boges. Es van tancar les menjadores per a les mates i es va prohibir el dipòsit de cadàvers de bestiar en el camp. “És cert que va haver-hi una escassetat de carronya en aquella època, però des de llavors aquestes prohibicions s'han anat calmant, i ara no és cert que els voltors estiguin famolencs”, aclareix Arrondo.

D'altra banda, les polítiques de tractament dels cadàvers dels animals afecten molt a les voltors. Fa uns anys es van adonar que els voltors lleonats i negres no travessaven la frontera entre Portugal i Espanya. Sense límits geogràfics, van veure que no travessaven aquesta frontera administrativa invisible. I la raó és que a un costat i a l'altre de la frontera es juga diferent amb els cadàvers dels animals.

Des de la crisi de les vaques boges, a Espanya s'accepta l'abandó dels caps de bestiar que moren en el camp. A Portugal han de ser enterrats o incinerats. “Els voltors han après que no val la pena passar a Portugal perquè allí és més difícil trobar menjar”, diu Arrondo.

En relació amb aquestes polítiques, Arrondo considera que “en el cas de la ramaderia extensiva no està justificada la retirada o incineració de cadàvers”. El seu cost econòmic és elevat i perjudica el medi ambient. Els voltors ens presten aquest servei de manera gratuïta. Per això, entre altres, són espècies tan importants.

Els millors carronyers

Són el paradigma dels carronyers”, afirma Arrondo. “Són els únics vertebrats que s'alimenten exclusivament de la massacre i, per la seva especialització, són els més eficaços per a la seva destrucció. Quan hi ha voltors, la massacre dura molt menys. Els voltors són clau”.

Recorda el que va passar a l'Índia. L'any passat van desaparèixer milions d'aufranys enverinats amb el farma de la diclofena. “Es va acumular un munt de massacres que van provocar la proliferació de gossos salvatges. Aquells gossos salvatges tenien ràbia, i la mort de les persones causades per aquesta malaltia va ser tremenda”.

El Diclofenaco va eliminar el 95% dels voltors indis i pakistanesos en la dècada de 1990. Allí es va becar la recollida veterinària d'aquest fàrmac. No obstant això, a Europa es pot utilitzar. L'any 2021, un grup d'ells, en una carta publicada en Science, van demanar que deguessin a Europa.

En aquest sentit, la dependència dels voltors amb els recursos de ramaderia intensiva té alguns riscos. “Teòricament, els cadàvers dels caps de bestiar de ramaderia intensiva no poden ser abandonats en règim de sacrifici. Però, per una cosa o una altra (a vegades il·legalment, altres vegades sense voler), sempre queda alguna cosa, i està tan intensiu que aquest ‘alguna cosa’ acaba sent molt. I els voltors al final s'alimenten d'aquests recursos”.

També han vist les seves conseqüències: els voltors del nord tenen pitjor salut que els del sud. “No sembla que estiguin malament, ni en grandària ni en pes, però si ens fixem en altres paràmetres com el nivell de corticosterona o els telómeros, hem vist que els del nord estan més estressats”. A més, en acostar-se més als perills provocats per l'home, moren més, per exemple, electrocutats i afectats per vehicles en la carretera.

Tenir en compte aquestes coses és fonamental per a cuidar els voltors. Per exemple, és clar que la ramaderia extensiva és positiva per als voltors. “Tot caldria posar-ho en balança i decidir què és el que convé impulsar”, diu Arrondo.

I destaca la importància de conservar les deveses. “Com hem vist, aquests paisatges, malgrat ser entorns antropitzats, són avui dia bàsics per als assajos. La conservació d'aquest paisatge és immillorable per als assajos i per a molts més”.