Microscopio de bolsillo barato

Imagen del tejido del colon humano con dos microscopios. A la izquierda, imagen obtenida con un smartphone adaptado a una lente de polidimetilsiloxano y a la derecha con un objetivo de 10x0,25 NA de un mic

El polidimetilsiloxano, una silicona transparente, es ideal para lentes pequeñas y baratas. De hecho, el ingeniero Steve Lee de la Universidad Nacional de Australia ha aprovechado este tipo de lentes para pegar a los smartphones y convertir los teléfonos en microscopios.

Técnicamente, el proceso es sencillo: permite la extensión de una gota de polímero y la calienta en el horno a 70<C para obtener la base de la lente; añade una gota más a la base, la vuelca y la gravedad le da forma de parábola; endurece nuevamente al horno, la lente está lista.

Con esta lente, una batería pequeña y una luz LED, el teléfono puede convertirse en un microscopio y tener un precio aproximado de 2 dólares. No es de gran calidad, pero dada la sencillez del proceso de fabricación, puede competir con otros micropios pequeños existentes en el mercado. De hecho, aumenta la imagen 160 veces, con lo que se consigue una resolución de 4 micrómetros, la resolución del tamaño de casi una bacteria.

De hecho, el microscopio ha suscitado interés en el campo de la medicina. Ahora, por ejemplo, para analizar de cerca la piel se utiliza un aparato llamado dermatoscopio, un microscopio caro, un instrumento de al menos 500 dólares. El dermatoscopio fabricado con un smartphone es un sustituto barato que además puede recoger la imagen y enviarla rápidamente a cualquier lugar.

Sin embargo, algunos investigadores del ámbito de la óptica tienen dudas sobre las ventajas del método de Lee. Por un lado, con este método no es fácil controlar con precisión la curvatura de la lente y la forma tiene una gran influencia sobre la calidad de la lente. Por otra parte, el método no es adecuado para la construcción de lentes superiores a 1,3 cm. Por el momento, el método desarrollado por Lee está limitado al mundo de los smartphones.