La tempête géante de Saturne avance

2011/07/07 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Unibertsitateak
• Astrofisika
• Astronomia

Tous les vingt-neuf ans et demi, une tempête géante survient sur Saturne. Régulièrement. Ce dernier est arrivé neuf ans plus tôt que prévu. La première interprétation a été réalisée par un groupe international sous la direction du professeur Agustín Sánchez Lavega, du Groupe des Sciences Planétaires de l'UPV. Ce travail a été publié sur la couverture de la prestigieuse revue Nature.

Ce phénomène météorologique unique du système solaire est connu par les astronomes comme la Grande Tache Blanche. C'est-à-dire cette tempête géante qui se déroule sur Saturne. La taille de la tempête est similaire à celle de la Terre. Le dernier a eu lieu en 1990, donc jusqu'en 2020 les scientifiques n'attendaient pas un autre. Cependant, en décembre 2010, certains astronomes amateurs japonais ont détecté les premières traces de cette tempête, ce qui a surpris les scientifiques, qui est apparu presque neuf ans avant que prévu. « Aujourd'hui, après plus de six mois depuis le début de la tempête, la zone principale reste active, même si elle est affaiblie », affirme Sánchez Lavega.

Il existe deux théories qui expliquent l'origine de ce phénomène. Certains pensent que la lumière du soleil est responsable des vents de Saturne et que les vents seraient superficiels. D'autres considèrent que l'agent est la chaleur interne qui sort de Saturne et les vents seraient alors profonds. Selon l'étude publiée dans Nature, les modèles qui ont le mieux simulé la tempête elle-même et son influence au niveau planétaire indiquent que les vents semblent s'étendre profondément jusqu'aux brumes d'eau, c'est-à-dire là où la lumière solaire n'arrive pas. "Cela, s'il est vrai, confirmerait que l'origine des vents est chaude", a ajouté Sánchez Lavega.

Cependant, les tempêtes de Saturne aident à comprendre, dans une certaine mesure, les tempêtes qui se produisent dans les régions équatoriales et tropicales de la Terre ou les mécanismes physiques qui sont donnés dans les phénomènes connus comme «goutte froide».

Image: Nature