Sioux, màgia i granotes

2007/01/01 Txintxurreta Agirre, Arantxa - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Zoologia

(Foto: A. Txintxurreta)

Són capaços de sentir les vibracions gràcies al pols de l'oïda interna. I si algú entra en contacte amb el sòl, el descobriran de seguida. És igual que t'acostis silenciosament, ells et notaran. De fet, un de les seves maneres de comunicació són els moviments sísmics que es produeixen amb la terra. Són granotes, no sioux.

No obstant això, la forma més habitual de comunicar les granotes és similar a la que utilitzem nosaltres: mitjançant ones que es transmeten a través de l'aire. Utilitzen les freqüències que escoltem... en la majoria dels casos.

I és que recentment han descobert granotes capaces de comunicar-se en ultrasons. Els antics amfibis que van quedar atrapats entre l'aigua i la terra continuen sorpresos.

Una possible pel·lícula

Estiu 2000 la Xina. La llum de la Lluna a penes arriba a il·luminar les roques, tan tancat és el bosc. Al cap de les llanternes, un grup de persones avancen en el camí. Aquests homes no han atret les belleses de l'entorn, sinó que han estat atrets per un petit animal marró anomenat Amolops tormotus. Per a gravar el seu cant s'introdueixen en la selva amb tot l'instrumental. Però no se sent cor malgrat la granota. Desesperats. Se senten el so de l'aigua --el soroll és tan fort - i les agulles de les bèsties forestals; també se senten cançons d'alguns ocells. No rangs.

Les bèsties callen a poc a poc. La nit avança. Les bèsties callen, però és curiós que els ocells no se silenciïn. Els homes estan avorrits. Mancant granotes, comencen a mirar als arbres a la recerca d'aquests ocells. Sorpresa. Aquest soroll no prové dels arbres, sinó de la terra! Són granotes i a més és Amolops tormotus!

Comencen a gravar. El seu cant és sorprenent: és molt variat i sembla arribar als ultrasons. Però no és possible, els llibres de biologia diuen que els amfibis no són capaços de fer-ho.

Dos anys després l'equip humà torna al mateix lloc. En aquesta ocasió acompanya a l'alemany Hans-Ulrich Schnitzler. Expert en enregistrament d'ultrasons, treballa principalment amb ratapinyades. Com li van convèncer per a anar a la Xina? Això és el que em va comptar un dels homes: "Li vaig preguntar: en lloc de col·locar el micròfon cap amunt, pot dirigir-lo cap al sòl? Em va respondre que sí. Llavors li vaig dir: vols venir a la Xina? Em va contestar: sí, perquè mai he estat".

I va confirmar la sospita que aquestes granotes poden córrer en ultrasons i en freqüències molt altes, a veure si l'aparell de Schnitzler no és capaç de mesurar les altes freqüències d'aquest tema!

Una expedició posterior (2005) va demostrar que, a més de cantar en freqüències molt altes, aquestes freqüències es comunicaven, és a dir, no eren sorolls simples, que es realitzaven en ultrasons: en expandir el gravat amb un altaveu, les granotes responien.

Granota Txan

(Foto: A. Txintxurreta)

Jo li dic granota Txan. Amolops tormotus en llatí, i aguhar ahur en basc (no és txan-txa). Però jo li dic la granota Txan: d'una banda, perquè és de la Xina, i sembla que un dels cognoms més comuns de la Xina és Txan, com si fos Agirre (per cert el meu segon cognom); per un altre, perquè té una mica de mag; si no, com fa una granota per a pensar que és ocell? I com aconsegueix que altres granotes sentin quan no escoltem res?

La majoria de les granotes corren el to pujant i baixant el to. Però la granota Txan puja i baixa els tons al seu gust i, per tant, dóna el cant alegre d'un ocell (perdona els mags per dir el secret! ). Per a córrer té dos parells de sacs de boca, un parell sota la boca i un altre parell als costats. Gràcies a ells, pot fer melodies amb moltes harmonies. Això és comú en mamífers i ocells, però en les granotes no es coneixia, per la qual cosa la mescla va ser comprensible.

El que fins ara s'ha descrit, això és, aquests rotlles que són alguna cosa entre Montserrat Caballé i els xoriços, els fa en freqüències que tu i jo escolten, però a vegades fa que la corro desaparegui, o almenys això és el que a nosaltres ens sembla: corrent a altes freqüències, emet sons que escapen a cau d'orella de l'home, és a dir, desapareixen de les nostres oïdes.

Aquesta granota té orelles especials per a captar aquests sons: a diferència de la resta de les granotes, té un timpà interior i és extremadament prim. És transparent, és tan prim. Seguint aquest timpà van arribar a la Xina, tal com va reconèixer l'home al qual es dirigia més enrere: "sabíem que tenien un timpà especial i vam anar a la Xina buscant el perquè".

Similituds

Pel que fa a la comunicació, s'ha detectat la dificultat de semblar-se a les granotes, ja que les diferents formes de comunicació -tant sísmica com per ultrasò- permeten utilitzar grans intervals de freqüència del so.

Amb independència que Sioux utilitzés o no la terra per a comunicar-se, vivien ben adaptats al mitjà, com aquestes granotes. No obstant això, els van animar a viure en reserves. Posteriorment, incomplint l'acord, el general Carter va entrar en terres índies. Va morir molt Sioux. Això no és el que va inventar el rodero de Hollywood. Esperem que en això les granotes no se semblin als indis!

Qüestionari al protagonista

Ni als sioux ni a la ranita Txan; hem fet el qüestionari al doctor Peter Narins, del grup d'investigadors que va viatjar a la Xina, al qual va convidar a Hans-Ulrich Schnitzler a viatjar a la Xina. Prestigiós investigador, va estudiar enginyeria elèctrica en la Universitat de Cornell (els EUA), és doctor en Neurobiología i Comportament. És professor i radioaficionat, toca diversos instruments musicals. La comunicació i els sons són la seva passió i comunica amb passió tot el que sap. Va assistir al primer congrés d'herpetología d'Euskal Herria, organitzat per la Societat de Ciències Aranzadi a l'octubre.

Per què és interessant investigar una petita granota que viu a la Xina?

Els diners per a aquesta recerca l'aporta el cap de NAGE (organització de la salut dels EUA). I li van preguntar: per què poses diners per a fer una recerca així? I ell va respondre: la forma en què els animals comuniquen pot ajudar a comprendre la nostra manera de comunicar. A més, hi ha una altra cosa. Porto 25 anys treballant amb un amic que acaba d'acabar un projecte: ha creat un audiòfon per a l'home. És millor que qualsevol altre audiòfon. És molt direccional. Per exemple, si l'audiòfon està en una festa plena de gent i algú parla en directe, l'audiòfon és capaç de rebre el que aquesta persona diu i rebutjar la resta de sons. Ho trauran al mercat dins d'un parell d'anys. Per a gent que no escolta bé, serà una millora excel·lent. Les granotes han desenvolupat l'aparell estudiant com localitzen els sons. La capacitat de l'amolops per a conèixer d'on vénen els sons és enorme. A nosaltres ens interessa el mecanisme que utilitza per a això.

Els amfibis són ara capaços de comunicar-se en els ultrasons. Què significa això?

Peters Narins en el congrés d'herpetología.

(Foto: A. Txintxurreta)

Si Granota ha triat aquesta estratègia, significa que potser més animals han triat la mateixa manera. I ja hem trobat a la Xina un ocell que es comunica en ultrasons. I a la volta de la Xina, els amics d'Alemanya i nosaltres, cadascun als seus pobles, comencem a gravar els ocells i animals comuns de la zona. I hem descobert que diversos ocells i granotes són capaces de comunicar-se en ultrasons. Per què no ho trobem abans? Perquè mai se'ns va ocórrer investigar. Per tant, fora dels límits dels nostres sentits hi ha un món molt interessant. És important per a saber com van evolucionar les comunicacions entre animals i entre nosaltres.

Per què utilitza ultrasons?

Els salts d'aigua del Tau Hua Creek són molt sorollosos i més intensos després de les pluges. A vegades havíem de cridar per a parlar junts. Es pot pensar que els ultrasons s'utilitzen per a evitar aquest soroll. Sabem que en un mateix hàbitat hi ha més animals que es comuniquen en ultrasons –ratapinyades, insectes–, però sabem que en aquest mateix hàbitat no es comunica en ultrasons. És a dir, existeixen diverses maneres de combatre el soroll ambiental. Algunes espècies han optat per augmentar la freqüència i unes altres no. No hi ha una solució única.

La corretja la realitzen els mascles. Què sabeu de la femella de l'Amolops?

Encara no sabem res de femelles. Els hem vist i no tenen el tipus d'oïda que tenen els mascles. Però hem de continuar treballant per a saber més. Per això enguany tornarem a la Xina, que serà la cinquena vegada.

Sons en Internet

A Madrid es troba una de les fonoteques més importants d'Europa ( www.fonozooo.com ). En aquesta fonoteca no es troben Vivaldi, Queen o Laboa. Hi ha ocells, mamífers, insectes, peixos i, sobretot, amfibis. El biòleg Rafael Márquez s'encarrega de recollir, recopilar i emmagatzemar els seus sons.

Influeix en la vostra manera de treballar el descobriment d'una granota que es comunica en els ultrasons?

Aquest descobriment suposa una ruptura i un desafiament de les normes establertes i de tot l'après. En la pràctica no canviarà la manera de treballar, ja que el 99% de les espècies produeixen sons dins de la nostra capacitat auditiva. No obstant això, en llocs similars a l'hàbitat d'aquesta granota haurà d'emprar-se material per a ultrasons. És un material més car, més fitat i de difícil utilització.

Rafael Márquez, biòleg, responsable de la fonoteca de Madrid.

(Foto: A. Txintxurreta)

Qui vol sentir els animals de la col·lecció?

En principi, la col·lecció científica està dirigida a l'usuari científic. La majoria els utilitzen per a identificar espècies. Per a moltes espècies, el cant és com la seva signatura; les femelles escolten i decideixen si és de la seva espècie o no.

Cada vegada més científics utilitzen la col·lecció per a realitzar seguiments d'animals. Si es coneix el cant existent en un entorn natural, es pot realitzar un inventari acústic d'aquest. És un inventari molt més econòmic i menys agressiu que el basat en la caça o en les inspeccions. L'enregistrament pur aporta molta informació.

A més, existeix un mercat més comercial, els mitjans de comunicació. La col·lecció no està dirigida a ells, però també es realitzen ambientacions escèniques basades en sons.