A tormenta de neve soviética

1989/03/01 Barandiaran, Mariaje | Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Ao tres da mañá do 15 de novembro de 1988 os soviéticos lanzaron o transbordador espacial Buran. Durante a noite, o persoal do centro espacial Baiconur encheu lentamente e con especial atención os depósitos de combustible do lanzador. Prohibiuse a circulación de vehículos a motor nun radio de dez quilómetros.

Cando o tres da mañá estaban a punto acendíanse os motores do lanzador de enerxía. Como primeiro paso, o lanzador leva catro foguetes cun impulso de 740 toneladas. Estes foguetes de catro metros de altura están alimentados de queroseno e osíxeno líquido e teñen un rendemento extraordinario

Antes da aterraxe e na mesma plataforma de lanzamento acendíanse o catro motores de hidróxeno da Enerxía. Estes motores son o segundo paso do lanzador. Cada una delas produce un impulso atmosférico de 140 toneladas.

Cun impulso total de 3.550 toneladas, as 2.400 toneladas de Energia-Buran creceron cara ao ceo de Baiconur, cuberto pola aurora boreal. Aos poucos subiu os 4.7 m por segundo e abandonou a plataforma. Tras 150 segundos a velocidade era de 150 km/s e o catro foguetes do primeiro paso libráronse.

Grazas aos paracaídas que levan os foguetes nos dous extremos, empezaron a caer lentamente e cando estaban a un metro do chan, os sensores puxeron en marcha pequenos retrocamas para que a aterraxe realizásese de forma progresiva. Deste xeito, os foguetes recupéranse sen apenas danos e poden ser reutilizados. No caso do transbordador norteamericano, os foguetes condúcense ao mar e deben ser reparados pola corrosión da auga salgada antes da súa reutilización. O accidente de Challenger foi consecuencia dunha avaría nos foguetes de primeiro paso, polo que nos últimos voos do transbordador norteamericano utilizáronse foguetes propulsores non abrasivos.

Cando está en órbita Buran compórtase como calquera outro satélite. Ás 3h 47 da mañá alcanzou os 250 km de altura e entón os motores do transbordador acendíanse paira conseguir una órbita adecuada.

Esta primeira misión de Buran tiña una característica moi importante que até agora non todas as demais misións tiveron: sendo una misión totalmente automática, a aterraxe automática do espazo debía realizarse por primeira vez na Terra. O obxectivo non era regular, xa que na superficie da Terra Buran debía identificar e pousar a pista de aterraxe de 4.500 m de lonxitude.

Paira iso os soviéticos tiveron que utilizar un sistema cibernético avanzado.

Aterraxe con avións Mig-25. Tras dous orbitaciones da Terra e á altura de Chile, Buran comezou a descender. A 20.000 km de Baiconur puxo en marcha os reactores. A 100 km de altitude introdúcese a atmosfera cun ángulo de 39º e una velocidade de Mach 28. A 40 km de altitude iníciase o freado aerodinámico. A 30 km de altitude pasou o punto "crave" a 400 km de Baiconur e comezou a traballar no sistema de aterraxe e condución automática paira realizar as últimas manobras de aterraxe.

A aterraxe realizouse sen problemas ás 6h 25h, cun atraso dun segundo sobre o tempo previsto. Nos últimos minutos, dous arranques Mig 25 axudaron a Buran i na baixada e facilitáronlle a operación de aterraxe facilitando os datos de navegación.

Buran

, que tocou o chan a unha velocidade de 300 km/h, pero con tres paracaídas de 75 m 2, reduciuse rapidamente o arranque. Cando isto foi de 50 km/h, os paracaídas liberáronse automaticamente. A aterraxe foi sen defectos.

Merece a pena?

Buran

ninguén nega o gran logro soviético. Con todo, hai quen pregunta si merece a pena ou non. E é que o lanzamento de transbordadores soviéticos foi moi caro (o mesmo ocorre cos norteamericanos). Dise que os soviéticos poden facer os mesmos traballos que Buran pode facer cos lanzadores normais que teñen na actualidade e cun custo moito menor (os norteamericanos non están na mesma situación, porque os seus lanzadores están démodè).

Buran

o desenvolvemento do transbordador custou 10 mil millóns de dólares e tardaron dez anos en facelo. O custo foi enorme. Ademais, o custo de cada lanzamento de Buran é de 80 millóns de dólares, é dicir, 24 veces o custo do lanzamento do lanzador Soiuz.

O prestixio é o que está detrás do transbordador soviético, demostrar que os soviéticos son capaces de facer o que fan os norteamericanos.

Con todo, este problema de prestixio resultaralles moi caro aos soviéticos, xa que teñen previsto facer cinco transbordadores.

As palabras de Roald Sagdeev, ex director do Instituto de Investigación Espacial de Moscova, describen adecuadamente a situación:

“Pór una carga en órbita é moito máis barato e sinxelo con calquera disparador clásico. O primeiro voo automático de Buran é un logro tecnolóxico significativo...Foi e veu, pero o voo non tivo interese científico. Na miña opinión, a experiencia norteamericana cos transbordadores demostra que o futuro destes barcos é escuro. Os norteamericanos e nós sabemos que ese traballo non merece pena”

Parte traseira. Os motores principais ven perfectamente. Estes motores acendíanse dúas veces: primeiro apagando os dous primeiros pasos dos lanzadores paira chegar á órbita e logo convertelos en órbitas circulares. Estes motores aseguran o freado á chegada.

Segundo os portavoces da axencia espacial soviética Glavkosmos, a obra máis importante de Buran é traer ao adoito obxectos en órbita. Buran e as súas irmás non se utilizarán paira colocar satélites e material no espazo, pero si na reparación de satélites. Ademais, Buran poderá axustarse en estacións espaciais de nova xeración Mir-2. Por tanto, pódese pensar que se pode utilizar paira levar material e persoal, pero non se cre que se faga. Buran é máis cómodo paira os tripulantes que Soyuz TM, pero estes últimos son moito máis baratos, aínda que á Terra só se poden traer 500 kg de materiais.

Paira abastecer estacións espaciais, transportar o material necesario paira a construción de estruturas no espazo, etc., os soviéticos dispoñen de embarcacións pilotadas e automáticas seriadas, probadas e fiables, moi baratas. Dispoñen dunha ampla gama de lanzadores: Paira colocar o lanzador Kosmos nunha órbita baixa de 0,45 toneladas, o lanzador Tsiklon paira 4 toneladas, o lanzador Vostok paira 4,7 toneladas, o lanzador Soiuz paira 7 toneladas, o lanzador Molnila paira una órbita geoestable de 1,5 toneladas, o lanzador Proton paira 20 toneladas e a Enerxía paira 100 toneladas. En consecuencia, o uso destes lanzadores nestas tarefas parece o máis adecuado.

Como se mencionou anteriormente, o custo do lanzamento do transbordador Buran é 24 veces superior ao de Soyuz. Se comparamos a carga que ambos poden pór en órbita con este custo, as consecuencias son claras: Co lanzamento de soyuz pódese pór en órbita 5,6 veces máis carga polo mesmo custo.

Como conclusión

Algúns dos lanzadores tradicionais soviéticos.

Algúns consideran que os militares soviéticos son os que teñen especial interese no programa do transbordador. Non é máis que un dato, pero o proxecto Buran está liderado polo xeneral Alexander Maksimov. Por outra banda, mesturar o militarismo co prestixio que mencionamos máis arriba, non sería moi sorprendente, xa que ao longo da historia isto foi moi frecuente. Pode haber un aviso detrás do programa, se os norteamericanos desenvolvemos a guerra das galaxias, nós non quedaremos atrás e como fixemos o transbordador tamén o faremos.

Con todo, e paira terminar, os soviéticos volveron a demostrar que están na punta da tecnoloxía espacial.