Han desenvolupat una tècnica d'activació neuronal amb so: sonogenética

2015/09/15 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Bioteknologia

Investigadors estatunidencs han desenvolupat una nova tècnica d'activació de neurones per ultrasons. L'optogenética és una tècnica que funciona de la mateixa manera que les neurones s'activen amb la llum, però substituint la llum per ultrasons. La nova tècnica, denominada sonogenética, ha estat publicada en la revista Nature Communications.

En l'optogenética s'afegeix a les neurones objecte d'estudi un canal d'ions sensible a la llum mitjançant mètodes genètics, la qual cosa permet mitjançant un làser encendre o apagar aquestes neurones. El problema és que la llum no travessa bé el cervell i per a poder arribar a les neurones en profunditat sol ser necessari introduir fibres òptiques per cirurgia, per exemple. Els ultrasons de baixa freqüència travessen el cos sense problemes. Per això, investigadors de l'Institut Salk i la Universitat de Califòrnia han estat investigant sobre la possibilitat de controlar neurones fins i tot amb ultrasons.

S'ha trobat un canal d'ions sensible a ultrasons de baixa freqüència i s'han provat amb el nematode Caenorhabditis elegans. En primer lloc, es va assegurar que els ultrasons de baixa freqüència no afecten per si mateixos a aquests cucs. Posteriorment, aquests canals d'ions han estat expressats en algunes neurones i han demostrat que aquestes neurones es poden activar amb ultrasons. Per a això és necessari amplificar els ultrasons amb microburbuils de gas.

“Serà un veritable premi veure si això també funciona en el cervell dels mamífers”, afirma l'investigador Sreekanth Chalasani en la nota de premsa que ha difós l'Institut Salk. Ja han començat a investigar en el ratolí i tenen una esperança que pot ser útil també en l'ésser humà. “Quan fem el salt a les teràpies per als éssers humans, crec que serà millor la sonogenética no invasora que l'optogenética”, afirma Chalasani.