Boules de flamme dans l'espace

2002/08/26 Elhuyar Zientzia

• Kimika

Quelle forme adopte le feu sans gravité ? Sur la photo de gauche, nous avons une voile exposée à la gravité. À droite une bougie en état de microgravité. La flamme est très différente. Dans des conditions de microgravité le feu est rond, d'où le nom de boule de flamme.

La forme de la flamme d'une bougie allumée sur le sol est bien connue. C'est une conséquence directe de l'action de la gravité sur le feu : l'air froid entre sous la flamme et tend à s'élever en se chauffant. La circulation d'air chaud façonne la flamme. S'il n'y avait pas de gravité, l'air chaud ne monterait pas vers le haut.

Dans des conditions de microgravité, par contre, la circulation d'air chaud ou la turbulence de l'air lui-même affecte très peu le feu. L'air ne circule pas à l'intérieur de la flamme et la combustion ne se produit que dans une couche très étroite et proche de la surface. Ainsi, la forme du feu est permanente.

En outre, la flamme est très petite et éclaire à peine. À des fins comparatives, une bougie d'anniversaire produit une puissance thermique de 50-100 watts, tandis qu'une boule de flamme produit entre 1 et 2 watts, ce qui rend le feu beaucoup plus faible.

Et pourquoi étudier le feu dans la microgravité ? Selon les scientifiques de la NASA, la microgravité est la meilleure façon d'étudier la combustion inerte.