Bólas de chama no espazo

2002/08/26 Elhuyar Zientzia

• Kimika

Que forma adopta o lume sen gravidade? Na foto da esquerda temos una vea exposta á gravidade. Á dereita una vea en estado de microgravedad. A chama é moi diferente. En condicións de microgravedad o lume é redondo, de aí o nome de bóla de chama.

A forma da chama dunha vela acesa no chan é bastante coñecida. É consecuencia directa da acción da gravidade sobre o lume: o aire frío entra por baixo da chama e tende a ascender ao quentarse. A circulación de aire quente dá forma á chama. Se non houbese gravidade, o aire quente non subiría cara arriba.

En condicións de microgravedad, pola contra, a circulación de aire quente ou a turbulencia do propio aire afecta moi pouco ao lume. O aire non circula polo interior da chama e a combustión só se produce nunha capa moi estreita e próxima á superficie. Por iso, a forma do lume é permanente.

Ademais, a chama é moi pequena e apenas ilumina. A efectos comparativos, una vea de aniversarios produce una potencia térmica de 50-100 watts, mentres que una bóla de chama produce entre 1 e 2 watts, o que fai que o lume sexa moito máis débil.

E paira que estudar o lume na microgravedad? Segundo os científicos da NASA, a microgravedad é a mellor forma de estudar a combustión inerte.