Rat de taupe sans irritation

2008/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Zoologia

La souris à taupe nu africaine (Heterocephalus glaber) est un animal vraiment curieux : c'est un mammifère à sang froid qui a son corps à la même température que l'environnement (il n'est pas capable de produire de la chaleur), avec une espérance de vie très élevée, d'environ 25 ans, vit en colonies de plus de 300 exemplaires et a une organisation sociale hiérarchisée, comme les abeilles ou les termites. Maintenant, les chercheurs de Chicago Thomas Park et Gary Lewin, d'Allemagne, ont trouvé une autre particularité de l'animal : il ne sent pas tous les types de douleur.

Il est capable de ressentir la douleur causée mécaniquement - en punissant ou en cliquant - mais pas la douleur d'origine chimique. Par exemple, la capsaïcine, une substance qui endommage le poivron, ne produit pas de sensation de brûlure en entrant en contact avec la peau. La plupart des animaux, en revanche, ressentent de la douleur dans une telle situation. Il ne fait pas mal de contacter les acides.

Les chercheurs ont découvert que cette taupe unique contient des noizeptors -- récepteurs qui perçoivent la sensation de douleur - qui réagissent avec la capsaïcine et envoient des signes de douleur. Mais l'animal ne ressent pas de douleur. Apparemment, ces signes sont "perdus" sur le chemin ou provoquent une sensation non douloureuse.