Els dinosaures que es van destruir o tenen continuïtat en els ocells actuals?

1998/03/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Qui no coneix el Velocirapto de Jurassic Park? Encara que aquests dinosaures s'assemblaven a estruços sense ploma i apareixen en aquesta pel·lícula de ciència-ficció, van viure de debò, i molts altres dinosaures de gran port avícola. Exemples d'aquests últims són, entre altres, els oposats en el Cretàcic de la Xina i de la península Ibèrica. Però, encara que aquests animals semblaven ocells, no hem d'oblidar que eren autèntics dinosaures i no ocells. També es va publicar la hipòtesi que el dinosaure xinès podia tenir plomes, però aquesta hipòtesi no va ser acceptada perquè les proves eren escasses. El de la península ibèrica, per part seva, es va excavar en el jaciment de les Foies de Conca, i a més de l'esquelet fòssil de l'animal, en les calcàries litogràfiques que el guardaven va aparèixer un motlle únic de cuir, però sense plomes.

La de Conca, que és un esquelet complet més un motlle de cuir, va permetre conèixer com eren fa 125 milions d'anys alguns dinosaures d'aspecte aviari. A través d'ella sabem que aquests animals, a diferència de Velocirapto, s'assemblaven als pelicans, amb sacs sota el pic llarg i una gran ganga sobre el cap.

Però els ocells, què? Quan van aparèixer? En realitat, els ocells més vells van aparèixer abans de l'animal xinès o ibèric abans esmentat, el Juràsic. El més conegut dels primers ocells és l'Archaeopteryx lithographica, de fa 145 milions d'anys. Aquest ocell fòssil s'ha utilitzat amb freqüència com a prova de la Teoria de l'Evolució, ja que els set fòssils coneguts en l'actualitat per aquest animal, tant rèptils com ocells, presenten diverses característiques. Això demostra que l'Archaeopteryx és un ésser de transició entre rèptils i ocells. No obstant això, si els fòssils d'aquest ocell no presentessin les plomes tan ben conservades, probablement l'Archaeopteryx es consideraria un simple rèptil, sobretot per les seves característiques. I és que el famós Archaeopteryx, probablement, podia volar d'una manera molt maldestra, amb salts llargs com a molt. Per tant , entre l'Archaeopteryx i els ocells reals encara existia poca similitud.

D'altra banda, un ocell dentat de les caleras litogràfiques de la Pedrera en la serra del Montsec de Lleida era més semblant als ocells. El fòssil oposat va pertànyer encara a un ocell en forma de pardal d'edat nidificant i va aparèixer en roques 10 milions d'anys més tard que l'Archaeopteryx, és a dir, en roques de fa 135 milions d'anys. El seu crani tenia moltes característiques dels dinosaures sauriscosos, els carnívors. Per contra, els ocells tenien les característiques dels ocells actuals, com les ales, les plomes i l'esquelet d'ocells lleuger i ben desenvolupat.

En un altre jaciment gairebé tan antic com el jaciment de Lleida, el ja esmentat de Conca, es van trobar conjuntament dinosaures en forma d'ocell i fòssils d'ocells reals com Eoalulavi, Iberomesornis i Concornis. És més, encara que les característiques dels esquelets d'aquests fòssils evidencien que es tracta d'ocells reals, en les calcàries que albergaven un exemplar fòssil de l'Eoalulavi hoyasis van aparèixer també còpies exactes de les lloses de l'ocell.

Per tant, la relació entre els dinosaures i els ocells, o cosa que és el mateix, l'evolució dels dinosaures cap als ocells, sembla demostrada. En realitat, aquesta ha estat la hipòtesi que s'ha utilitzat majoritàriament en els últims 25 anys entre els paleontòlegs, i per aquesta via han anat la majoria de les recerques. Per exemple, el fòssil del dinosaure Unenlagia comahuensis, descobert en el Cretàcic Superior de l'Argentina, també fomentaria la relació entre dinosaures i ocells. L'unenlage s'ha trobat en roques de fa 90 milions d'anys i, encara que no se li coneix la ploma, presenta una sèrie de característiques dels ocells com les extremitats anteriors que es pleguen com a ales i la pelvis transicional entre rèptils i ocells.

No obstant això, hi ha paleontòlegs que encara no accepten la hipòtesi de la unió entre dinosaures i ocells. Segons ells, l'origen dels ocells i els dinosaures es troba en dues branques hipotètiques diferents dels Arcoaurios, rèptils molt primitius que habitaven fa 250 milions d'anys. Aquesta idea va tenir una gran força fins a la dècada de 1970, per a posteriorment ser descartada.

No obstant això, alguns paleontòlegs van continuar treballant en aquesta hipòtesi i recentment han donat a conèixer el descobriment que impulsaria aquesta hipòtesi. Així, els “dits” de les ales dels ocells serien els mateixos que els cocodrilanos directament evolucionats dels arcoaurios, però no els dels dinosaures.

Això podria demostrar que els ocells i els dinosaures van seguir camins evolutius diferents. No obstant això, encara es necessiten més proves per a descartar una hipòtesi que s'ha mantingut ferma en els últims 25 anys, la relació evolutiva entre dinosaures i ocells. D'altra banda, els paleontòlegs expliquen que els dinosaures van desaparèixer fa 65 milions d'anys, al final del Cretàcic, per secula seculorum. Però els ocells no es van destruir.

Però, entre altres coses, si el Xoriço de Lleida és un dinosaure transformat, i així ho demostra una sèrie de característiques que, lluny de desaparèixer, han aconseguit perdurar fins a l'actualitat.