Les dinosaures qui ont été détruits ou ont une continuité dans les oiseaux actuels ?

1998/03/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Qui ne connaît pas le Velocirapto de Jurassic Park ? Bien que ces dinosaures ressemblaient à des autruches sans plume et apparaissent dans ce film de science-fiction, ils ont vécu vraiment, et beaucoup d'autres dinosaures de grand port avicole. Exemples de ces derniers sont, entre autres, ceux trouvés dans le Crétacé de la Chine et de la péninsule ibérique. Mais, même si ces animaux ressemblaient à des oiseaux, nous ne devons pas oublier qu'ils étaient de vrais dinosaures et pas des oiseaux. L'hypothèse selon laquelle le dinosaure chinois pouvait avoir des plumes a également été publiée, mais cette hypothèse n'a pas été acceptée parce que les preuves étaient rares. Celui de la péninsule ibérique, quant à lui, fut creusé dans le gisement de Las Hoyas de Cuenca, et en plus du squelette fossile de l'animal, dans les calcaires lithographiques qui le gardaient apparut un moule unique en cuir, mais sans plumes.

Celle de Cuenca, qui est un squelette complet et un moule en cuir, a permis de connaître comment étaient il y a 125 millions d'années quelques dinosaures d'aspect aviaire. Grâce à elle, nous savons que ces animaux, contrairement à Velocirapto, ressemblaient aux pélicans, avec des sacs sous le bec long et une grosse affaire sur la tête.

Mais les oiseaux, quoi? Quand sont-ils apparus? En réalité, les oiseaux plus âgés sont apparus avant l'animal chinois ou ibérique mentionné ci-dessus, le Jurassique. Le plus connu des premiers oiseaux est l'Archaeopteryx lithographica, il y a 145 millions d'années. Cet oiseau fossile a souvent été utilisé comme preuve de la théorie de l'évolution, puisque les sept fossiles connus aujourd'hui par cet animal, reptiles et oiseaux, présentent diverses caractéristiques. Cela montre que l'Archaeopteryx est un être de transition entre les reptiles et les oiseaux. Cependant, si les fossiles de cet oiseau ne présentaient pas les plumes si bien conservées, l'Archaeopteryx serait probablement considéré comme un simple reptile, surtout pour ses caractéristiques. Et c'est que le célèbre Archaeopteryx, probablement, pouvait voler d'une manière très maladroite, avec de longs sauts comme beaucoup. Ainsi, entre l'Archaeopteryx et les oiseaux réels il y avait encore peu de similitude.

D'autre part, un oiseau denté des criques lithographiques de La Pedrera dans la sierra d'El Montsec de Lleida était plus semblable aux oiseaux. Le fossile trouvé appartenait encore à un oiseau en forme de moineau d'âge nidifiant et apparut sur des rochers 10 millions d'années plus tard que l'Archaeopteryx, c'est-à-dire sur des roches d'il y a 135 millions d'années. Son crâne avait de nombreuses caractéristiques des dinosaures saurisceux, carnivores. Au contraire, les oiseaux avaient les caractéristiques des oiseaux actuels, comme les ailes, les plumes et le squelette d'oiseaux léger et bien développé.

Dans un autre gisement presque aussi ancien que le gisement de Lleida, déjà mentionné de Cuenca, ont été trouvés conjointement dinosaures sous forme d'oiseaux et de fossiles d'oiseaux réels comme Eoalulavi, Iberomesornis et Concornis. De plus, bien que les caractéristiques des squelettes de ces fossiles montrent qu'il s'agit d'oiseaux réels, dans les calcaires abritant un exemplaire fossile de l'Eoalulavi hoyasis, des copies exactes des dalles de l'oiseau sont également apparues.

Par conséquent, la relation entre les dinosaures et les oiseaux, ou ce qui est la même chose, l'évolution des dinosaures vers les oiseaux, semble démontré. En réalité, cela a été l'hypothèse qui a été utilisée majoritairement au cours des 25 dernières années parmi les paléontologues, et par cette voie ont été la plupart des recherches. Par exemple, le fossile du dinosaure Unenlagia comahuensis, découvert dans le Crétacé Supérieur d'Argentine, favoriserait également la relation entre dinosaures et oiseaux. L'unenlage a été trouvé sur des roches il y a 90 millions d'années et, bien que la plume n'est pas connue, il présente une série de caractéristiques des oiseaux comme les membres précédents qui se replient comme des ailes et le bassin transitionnel entre les reptiles et les oiseaux.

Cependant, il existe des paléontologues qui n'acceptent pas encore l'hypothèse de l'union entre dinosaures et oiseaux. Selon eux, l'origine des oiseaux et des dinosaures se trouve dans deux branches hypothétiques différentes des Arcoaurs, reptiles très primitifs qui habitaient il y a 250 millions d'années. Cette idée a eu une grande force jusqu'aux années 1970, pour être ensuite écartée.

Cependant, certains paléontologues ont continué à travailler sur cette hypothèse et ont récemment fait connaître la découverte qui stimulerait cette hypothèse. Ainsi, les «doigts» des ailes des oiseaux seraient les mêmes que les crocodiliens directement évolués des arcoaurs, mais pas ceux des dinosaures.

Cela pourrait montrer que les oiseaux et les dinosaures ont suivi différentes voies évolutives. Cependant, il faut encore plus de preuves pour écarter une hypothèse qui a été maintenue au cours des 25 dernières années, la relation évolutive entre dinosaures et oiseaux. Par ailleurs, les paléontologues expliquent que les dinosaures ont disparu il y a 65 millions d'années, à la fin du Crétacé, per secula seculorum. Mais les oiseaux ne furent pas détruits.

Mais, entre autres choses, si le Chorizo de Lleida est un dinosaure transformé, et ainsi en témoigne une série de caractéristiques qui, loin de disparaître, ont réussi à durer jusqu'à nos jours.