Os dinosauros que se destruíron ou teñen continuidade nas aves actuais?

1998/03/01 Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Quen non coñece o Velocirapto de Jurassic Park? Aínda que estes dinosauros parecíanse a avestruces sen pluma e aparecen nesta película de ciencia-ficción, viviron de verdade, e moitos outros dinosauros de gran porte avícola. Exemplos destes últimos son, entre outros, os atopados no Cretácico de China e da península Ibérica. Pero, aínda que estes animais parecían aves, non debemos esquecer que eran auténticos dinosauros e non aves. Tamén se publicou a hipótese de que o dinosauro chinés podía ter plumas, pero esta hipótese non foi aceptada porque as probas eran escasas. O da península ibérica, pola súa banda, escavouse no xacemento das Hoyas de Cuenca, e ademais do esqueleto fósil do animal, nas calcarias litográficas que o gardaban apareceu un molde único de coiro, pero sen plumas.

A de Cuenca, que é un esqueleto completo máis un molde de coiro, permitiu coñecer como eran fai 125 millóns de anos algúns dinosauros de aspecto aviario. A través dela sabemos que estes animais, a diferenza de Velocirapto, parecíanse aos pelícanos, con sacos baixo o pico longo e una gran ganga sobre a cabeza.

Pero as aves, que? Cando apareceron? En realidade, as aves máis vellas apareceron antes do animal chinés ou ibérico antes mencionado, o Jurásico. O máis coñecido das primeiras aves é o Archaeopteryx lithographica, de fai 145 millóns de anos. Esta ave fósil utilizouse con frecuencia como proba da Teoría da Evolución, xa que o sete fósiles coñecidos na actualidade por este animal, tantos réptiles como aves, presentan diversas características. Isto demostra que o Archaeopteryx é un ser de transición entre réptiles e aves. Con todo, se os fósiles desta ave non presentasen as plumas tan ben conservadas, probablemente o Archaeopteryx consideraríase un simple réptil, sobre todo polas súas características. E é que o famoso Archaeopteryx, probablemente, podía voar dunha maneira moi torpe, con saltos longos como moito. Por tanto, entre o Archaeopteryx e as aves reais aínda existía pouca similitude.

Doutra banda, un paxaro dentado das caleras litográficas da Pedrera na serra do Montsec de Lleida era máis parecido aos paxaros. O fósil atopado pertenceu aínda a un paxaro en forma de gorrión de idade nidificante e apareceu en rocas 10 millóns de anos máis tarde que o Archaeopteryx, é dicir, en rocas de fai 135 millóns de anos. O seu cranio tiña moitas características dos dinosauros sauriscosos, os carnívoros. Pola contra, os paxaros tiñan as características das aves actuais, como as ás, as plumas e o esqueleto de aves lixeiro e ben desenvolvido.

Noutro xacemento case tan antigo como o xacemento de Lleida, o xa mencionado de Cuenca, atopáronse conxuntamente dinosauros en forma de ave e fósiles de aves reais como Eoalulavi, Iberomesornis e Concornis. É máis, aínda que as características dos esqueletos destes fósiles evidencian que se trata de aves reais, nas calcarias que albergaban un exemplar fósil do Eoalulavi hoyasis apareceron tamén copias exactas das laxas da ave.

Por tanto, a relación entre os dinosauros e as aves, ou o que é o mesmo, a evolución dos dinosauros cara ás aves, parece demostrada. En realidade, esta foi a hipótese que se utilizou maioritariamente nos últimos 25 anos entre os paleontólogos, e por esta vía foron a maioría das investigacións. Por exemplo, o fósil do dinosauro Unenlagia comahuensis, descuberto no Cretácico Superior de Arxentina, tamén fomentaría a relación entre dinosauros e aves. O unenlage atopouse en rocas de fai 90 millóns de anos e, aínda que non se lle coñece a pluma, presenta una serie de características das aves como as extremidades anteriores que se pliegan como ás e a pelvis transicional entre réptiles e aves.

Con todo, hai paleontólogos que aínda non aceptan a hipótese da unión entre dinosauros e aves. Segundo eles, a orixe das aves e os dinosauros atópase en dúas ramas hipotéticas diferentes dos Arcoaurios, réptiles moi primitivos que habitaban fai 250 millóns de anos. Esta idea tivo una gran forza até a década de 1970, paira posteriormente ser descartada.

Con todo, algúns paleontólogos seguiron traballando nesta hipótese e recentemente deron a coñecer o descubrimento que impulsaría esta hipótese. Así, os “dedos” das ás das aves serían os mesmos que os cocodrilanos directamente evolucionados dos arcoaurios, pero non os dos dinosauros.

Isto podería demostrar que as aves e os dinosauros seguiron camiños evolutivos diferentes. Con todo, aínda se necesitan máis probas paira descartar una hipóteses que se mantivo firme nos últimos 25 anos, a relación evolutiva entre dinosauros e aves. Por outra banda, os paleontólogos explican que os dinosauros desapareceron fai 65 millóns de anos, ao final do Cretácico, per secula seculorum. Pero as aves non se destruíron.

Pero, entre outras cousas, se o Chourizo de Lleida é un dinosauro transformado, e así o demostra una serie de características que, lonxe de desaparecer, conseguiron perdurar até a actualidade.