La superconductividad se demostrará en el espacio
1992/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
La última generación de superconductores de alta temperatura se descubrió hace seis años. Ahora se están preparando dispositivos con estos materiales para probar en el espacio.
El laboratorio de investigación naval de EEUU (NRL) realizará dos ensayos espaciales sobre superconductores de alta temperatura, uno en 1993 y otro en 1996. El objetivo es reducir el tiempo que transcurre entre la investigación básica y los sistemas de aplicación.
El coste de los ensayos será de 20 y 25 millones de dólares, respectivamente. El primer satélite transportará quince dispositivos. La mayoría de estos dispositivos son filtros para seleccionar las frecuencias de las microondas que llegan junto a las ondas de radio.
Según los investigadores, la utilización de materiales a alta temperatura mejorará el rendimiento y reducirá las pérdidas energéticas. De esta forma se mejorarán las características de los ordenadores, antenas y otros sistemas.
La primera idea de esta investigación surge en 1989. El NRL quería conocer las características de un filtro basado en superconductores de alta temperatura. Las únicas condiciones eran que el tamaño era menor de lo normal y se podía reproducir, concretamente se deseaban cinco copias.
El señor James Ritter, jefe del programa de la NRL, afirmó que “vimos que era un desafío enorme para la industria”. En aquella época, los laboratorios de la Tierra estaban inmersos en un estudio sobre materiales superconductivos, por lo que más de 35 entidades presentaron su intención de participar en el proyecto de la NRL. Por último, a excepción de dos de los 15 dispositivos, el resto eran superconductores de capa fina de óxido de itrio-bio-cobre apoyados sobre distintos tipos de bases.
El primer ensayo servirá para analizar el efecto de la radiación espacial sobre cada dispositivo. Mediante un sistema de refrigeración se mantendrá una temperatura de operación entre 70K y 75K. El objetivo del segundo ensayo es mucho más rico, probar sistemas que utilizan superconductores.
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