¿Murieron los antepasados de los mejillones una supernova?

2002/02/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Las supernovas se producen cuando estrellas muy grandes se quedan sin combustible, colapsan y explotan. Entonces lanzan grandes cantidades de materia y energía al espacio. Cinco supernodos se dan en grupos de estrellas relativamente jóvenes y, de hecho, hay tres zonas de este tipo en la asociación Scorpius-Centaurus de nuestra galaxia. Investigadores de la Universidad John Hopkins han calculado que en cada uno de ellos podría producirse una supernova ahora de 10, 7 y 2 millones de años, la última a 130 años luz de la Tierra. A esa distancia, sin causar daños suficientes para destruir la Tierra, habría dejado indicios en la Tierra.

Hace tres años, los investigadores alemanes encontraron grandes concentraciones de 60 elementos de hierro en las rocas oceánicas. El hierro 60 aparecía en dos capas, una de hace 0-3 millones de años y otra de hace 4-6 millones de años. Según los investigadores de la Universidad John Hopkins, los restos de hierro de la capa más joven son cedidos por esta posible supernovela. Se cree que la Tierra sufrió un bombardeo de rayos cósmicos como consecuencia de la explosión y es producto de reacciones nucleares provocadas por 60 rayos cósmicos de hierro.

Secuencia de eventos

Hace 2 millones de años se produjo una supernova en la asociación Scorpius-Centaurus de Vía Láctea. La tierra fue bombardeada por rayos cósmicos y se produjeron reacciones químicas en la atmósfera. Por un lado, se formó el hierro 60 que se acumuló en las rocas oceánicas y, por otro, se formó el monóxido de nitrógeno que destruyó el ozono atmosférico.

El monóxido de nitrógeno tiene la capacidad de destruir ozono y se cree que se debe a grandes cantidades de rayos cósmicos. Los astrónomos han calculado que una supernova a 130 años luz reduciría la capa de ozono en un 60%. Debido a la debilidad de la capa de ozono, los seres marinos quedaron expuestos a las rayos ultravioletas del sol, murió el plancton y posteriormente se alimentaban de plancton.

Falta pieza

Pero a pesar de que los investigadores de la Universidad John Hopkins han presentado una hipótesis circular e interesante, les falta una pieza para completar el puzzle, es decir, encontrar algún rastro de esta destructiva supernova en uno de los conjuntos estelares de la zona.