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Surikata, profesor genial

2006/09/17 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

No se puede aburrir en el comportamiento de los animales. Cómo cazan, cómo se defienden, qué actitud tienen con los del grupo, cómo cuidan de sus crías... Por supuesto, cada especie animal tiene sus características, pero muchas veces se comportan de forma similar. Los depredadores, por ejemplo, enseñan a las crías a cazar. Enseña al cachorro cómo caza el adulto y aprende de él. En general, el aprendizaje es pasivo por parte del niño, es decir, tiene una actitud pasiva.
Surikata es un pequeño mamífero del sur de África que vive en grupo.
MEC

Pero en algunos casos la cría tiene una actitud activa: no sólo mira sino que participa de alguna manera en la caza. Por supuesto, el aprendizaje se realiza de forma gradual: al principio, el adulto trae presas muertas y, a medida que se forma, trae presas vivas. Surikata, por ejemplo, tiene una actitud activa en el aprendizaje de la caza, como han visto recientemente.

Surikata es un pequeño mamífero vivo del sur de África. Vive en grandes grupos de unas 30 personas, desarrollando especialmente su capacidad de relación con los miembros del grupo. Entre ellas, los adultos enseñan a sus crías cómo practicar la caza. La enseñanza se realiza paso a paso, de manera que las crías se asimilan fácilmente.

Respondiendo a la llamada del cachorro

A simple vista parece un juego, pero es un asunto serio para la cría. No sólo porque se está desarrollando una habilidad necesaria para sobrevivir (aunque no haya conciencia de ello), sino porque hay hambre. Si se quiere saciar debe enfrentarse al presa. Así que aprende por el hambre.

El suricata se pone de pie para vigilar posibles peligros en la zona; si algún grupo ve al enemigo avisa a los demás.

Cuando la cría es muy pequeña se le da la presa muerta o medio muerto. La presa es normalmente un insecto (suricata insectívora), pero también puede ser escorpión, ciervo, reptil o algún ave. Cuando traen un escorpión al cachorro, por ejemplo, le quitan de antemano el punzón. Sin embargo, a medida que el cachorro se va ejerciendo, se va produciendo una depredación cada vez más intensa y no se hace ningún esfuerzo para eliminar el puño del escorpión. Así que la cría se enfrenta a la presa.

A la vista de este comportamiento, se plantea una pregunta: ¿cómo sabe el adulto traer la presa al cachorro? Pues bien, algunos investigadores del Reino Unido han encontrado respuesta a esta pregunta. Parece que tienen en cuenta la llamada de hambre del cachorro, ya que el grito del suricato cambia a medida que crece: el tono disminuye y es menos repetitivo.

El suricata adulto enseña a la cría a cazar, aportando para ello presas vivas como escorpiones.
MEC

Para comprobar que la relación entre el grito y el presa era correcta, los investigadores han utilizado las grabaciones. Y han visto que una vez colocadas las grabaciones de los gritos repetitivos de los pequeños cachorros, el suricato adulto traía a la presa casi muerta, y al poner las grabaciones de los cachorros más grandes traían la presa mucho más vivo.

Sin embargo, el trabajo del suricata adulto no es sólo traer la presa. Los investigadores han visto que se quedan al lado del cachorro: de alguna manera le meten para enfrentarse al botín y observan cómo se soluciona la cría.

Por lo tanto, está claro que los suricatas son profesores perseverantes. Eso sí, no está tan claro si los suricatos adultos realizan esta tarea de enseñanza “conscientemente” o se limitan a un comportamiento de estímulo respuesta. Entre los expertos, las opiniones son favorables a una y otra respuesta.

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