Surtsey, una isla desierta
2006/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
La erupción no se calmó por completo hasta 1967, cuando la isla tenía una superficie de 2,7 km 2 y la cima más alta 173 m de altura. Desde entonces, el viento y las olas han erosionado fuertemente la isla, con lo que el año pasado sólo tenía una superficie de 1,4 km 2 y algún día Surtsey desaparecerá. Según los geólogos, esto ocurrirá entre 100 y 500 años.
De hecho, la Sey Vestmannaeyjar se encuentra en el sistema volcánico de fondo marino, donde los terremotos y erupciones son habituales, pero normalmente, una vez finalizada una erupción, no hay más en el mismo lugar. Por lo tanto, Surtsey desaparece en algún momento.
Sin embargo, la isla no se está erosionando tan rápido como recién nacida. De hecho, al principio las olas y el viento arrastraban fácilmente los materiales arrojados por el volcán y que no quedaban totalmente compactados. Pero lo que hay ahora está recubierto de duras losas que no son tan fáciles de erosionar. Además, se han producido reacciones químicas en el material de partida que han endurecido y compactado las rocas.
Parto violento
El tiempo dirá cuánto durará Surtsey en el futuro, pero su pasado y su presente están siendo emocionantes para los científicos. Los geólogos han podido analizar el nacimiento y evolución de una isla volcánica, y los biólogos, entre otros, han podido investigar cómo los seres vivos colonizan la isla. Sin duda, la isla es un paraíso para los científicos.
Sin embargo, cuando estaba creando, en lugar del paraíso, la isla parecía un infierno. Los primeros indicios del volcán fueron recogidos por los geólogos una semana antes del inicio de la erupción en el sismógrafo de Reykjavik. Se detectaron terremotos ligeros, pero no sabían dónde estuvieron.
Siete días después, algunos marineros se dieron cuenta del lugar. El 14 de septiembre de 1963, los marineros de Islefur II vieron que desde el mar subía una columna de humo negro. Se acercaron pensando que algún bote podía estar en el fuego y se dieron cuenta de que era una erupción.
La semana siguiente la erupción no paró y a medida que se acumulaba el material derribado por el volcán se formó una isla. En pocos días tenía una longitud de 500 metros y una altura de 45 metros.
Gracias a las erupciones, la isla fue creciendo y compactándose. Por ejemplo, en 1964 el volcán vertió numerosas losas que unieron y compactaron las rocas. Pero con el tiempo la actividad volcánica se fue suavizando y el volcán está dormido desde el 5 de junio de 1967.
En aquella época también hubo otras grandes erupciones en torno a Surtsey. En dos de ellos se formaron islas: SyrtlMA y Jolnir Pero una vez terminada la erupción, la erosión hizo desaparecer ambas. Los geólogos siguieron de cerca todo el proceso.
Victoria de la vida
Los biólogos también mostraron interés por Surtsey desde el principio. Cuéntanos: En 1965, con todavía erupción activa, la isla fue declarada reserva natural. Hoy en día, sólo unos pocos científicos tienen permiso para ir allí.
Los biólogos han analizado con atención cómo los seres vivos han colonizado la isla. Para 1964, por ejemplo, había insectos. Eran insectos voladores que llegaron de las islas cercanas, acompañados de corrientes de aire. Posteriormente, los insectos llegaron en trozos de madera arrastrados por el agua.
Los bichos atrajeron a las aves. Las aves muertas se convirtieron en alimento de insectos carnívoros. De paso, la tierra se fue fertilizando, lo que permitió el crecimiento de las plantas. A su vez, esto beneficiaba a los insectos vegetativos.
En cuanto a las plantas, en 1965 aparecieron primero líquenes y musgos. En la actualidad son las principales plantas. De hecho, las tierras arenosas de la isla son bastante áridas, por lo que pocas especies consiguen mantenerse. En total se han detectado cerca de 60 especies de plantas en la isla, que han perdurado la mitad. Sin embargo, en 1998 los botánicos vieron el primer arbusto.
En la implantación de plantas, las aves han tenido una gran importancia: en la extensión de las semillas, en la fertilización de la tierra... Los primeros en nidificar fueron los fulmares y los martines, tres años después de la erupción, donde ahora viven ocho especies. Por ejemplo, desde 1986 hay gaviotas. Además, algunos migrantes también acuden a la Surtsey.
Por otro lado, en la zona subacuática de la isla y en el mar adyacente, los biólogos han encontrado numerosas especies: hierbas marinas, lapas, estrellas de mar, focas, orcas...
Todas estas especies viven en un entorno duro, pero al menos no tienen que competir con la especie humana. Y es que las leyes de la reserva son muy estrictas. La joven isla se está erosionando, pero está bien cuidada.
