Incendios, anulables ou beneficiosos?

2002/01/27 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

As marxes incendiadas ofrecen una imaxe triste.

As chamas vermellas moi intensas dan pena ao medo e ás zonas negras incendiadas. Creemos que os bosques van quedar en bancarrota e, ademais, as valoracións despois dos incendios fan pensar que as suposicións son absolutamente correctas. Con todo, o incendio, a pesar de non ser tan mencionado, tamén ten os seus beneficios, sempre que se produza en determinados ecosistemas e cunha periodicidade determinada.

Iniciación e extensión do incendio

Sábese que os incendios se producen por neglixencia do ser humano –cabichas mal apagadas, incendios non autorizados en campamentos, etc.– ou pola gran enerxía do raio.

A expansión está condicionada pola forza do vento, o grao de humidade, a orografía e as especies que forman o bosque. A influencia do vento e do grao de humidade é evidente. O vento separa as marxes, fortalece o lume e transporta segundo a orografía. Por exemplo, o vento pode arrastrar as chamas dunha cima a outra. Nas chairas, con todo, o lume propágase máis linealmente.

As especies vexetais que forman a selva tamén teñen que ver coa extensión do incendio. Por exemplo, queimarase un piñeiral moito máis rápido e facilmente que un robledal. De feito, as coníferas —piñeiros, secuoyas, etc.— conservan pouca cantidade de auga e, ademais, ao ser resinosas, quéimanse como mistos. Pola contra, as plantas frondosas teñen moito máis auga e, aínda que estean secas, poden conter suficiente auga paira facer fronte ao lume. Por exemplo, entre o 38 e o 43% das follas de carballo verde son de auga. É máis, no centro de Camerún, grazas á protección da planta de Chromolaena odorata, han visto que a selva cada vez ocupa máis terra. Esta planta foi introducida nesta rexión fai uns trinta anos e grazas ás súas numerosas follas, proporciona sombra e protección ao lume ás pequenas plantas.

Dispor dunha infraestrutura de extinción de incendios enorme.

Por último, cabe destacar que se a selva está composta por árbores de grandes raíces, o lume pode varrerse baixo terra. O lume subterráneo non é visible e, precisamente, pola súa dificultade de extinción pode causar graves danos. Ademais, moitos pequenos animais adóitanse ocultar baixo terra ata que pasa o lume, polo que o lume subterráneo pode ser moi perigoso.

Incendio inicio novo ciclo

Paira a análise das consecuencias do incendio hai que ter en conta, por unha banda, a frecuencia de incendios no lugar e, por outro, a fauna e flora queimadas.

A consecuencia dun incendio provocado intencionadamente nun lugar cada ano é moi diferente á provocada por un incendio intencionado de xestión ou producido por un raio. O lume non cambia, pero o ecosistema incendiado non é o mesmo. Se se come cada ano, a natureza non deixa tempo suficiente paira rexenerarse, polo que aos poucos irá empobreciendo tanto o chan como o ecosistema.

Os grandes incendios queiman cada ano millóns de hectáreas de bosques.

Pola contra, os xestores dos ecosistemas singulares incendian ocasionalmente algunhas zonas co fin de crear una nova vexetación e, se se domina ben o incendio, viuse beneficioso paira o ecosistema. Segundo un informe da FAO (Organización das Nacións Unidas paira a Agricultura e a Alimentación), o lume foi durante moitos anos uno dos principais axentes da deforestación, polo que se trataba de apagalo canto antes. Con todo, comprobouse que o lume desempeña tamén una importante función paira a saúde dos ecosistemas e que na actualidade hai zonas nas que se produce un incendio intencionado. Con todo, hai que seguir dando conta, xa que non todas as plantas responden do mesmo xeito ao lume e, por tanto, a influencia do lume é moi diferente dun bosque a outro.

Os beneficios do lume, en dúas palabras

Como se comentou en liñas anteriores, algunhas plantas presentan un baixo grao de humidade polo que son máis fáciles de atrapar polo lume. Pero a natureza non fai as cousas a medias e proporcionou a estas plantas mecanismos especiais de loita contra o lume. O lume só queima a pel dalgunhas destas plantas, o que fai que a planta permaneza no lume. Outras plantas, pola súa banda, arroxan a semente en canto detéctase o lume para que a especie mantéñase. A pesar de que o lume é moi intenso, a semente non se queima e así, dous anos despois, con total naturalidade, as novas plantas substitúen ás vellas.

As coníferas conteñen pouca cantidade de auga e gran cantidade de resinas, o que as fai facilmente inflamables.

Nas coníferas tamén hai casos curiosos, como o de Pinus banksiana. O lume paira este tipo de piñeiro, ademais de beneficioso, é un elemento indispensable paira a reprodución. As sementes deste piñeiro, do mesmo xeito que o resto dos piñeiros, atópanse na piña. O que pasa é que paira abrir as piñas e caer a semente ao chan é imprescindible una temperatura moi alta. Sorprendentemente, esta temperatura só se pode conseguir con incendios.

Pero ademais das plantas, as aves rapaces saben sacar un bo partido aos incendios. Estas aves, nada máis acabar o incendio, exploran os recunchos queimados paira atopar animais como serpes, coellos e similares que morreron pero que non son calcinados. Así, sen ningunha dificultade, gañan copiosas comidas.

Cabe destacar tamén o caso dos escaravellos Melanophila. No mundo hai una ducia de especies de escaravellos Melanophila que se lanzan ao lume paira copular e pór ovos. O lume é una forza de atracción insustentable paira os escaravellos que se achegan de lonxe. As árbores sas están infestadas de defensas contra as larvas fitófagas de escaravellos, alimentadas de sustancias vexetais, e vivir polo pescozo dos piñeiros sans é duro. Por iso, os insectos que se alimentan da madeira, en xeral, prefiren árbores enfermas ou que sofren, coas súas defensas reducidas. E, opcionalmente, as árbores recentemente mortas son moi apropiados. Tamén se dixo que son capaces de percorrer 80 quilómetros paira chegar ao lume. As femias chegan agrupadas a copular na ‘dozura’ do lume e, a medida que o lume se calma, pon os ovos baixo a superficie de árbores calcinadas.

Está claro, por tanto, que aínda que os incendios moderados poden ser moi daniños, despois do incendio cambian moitas cousas, pero a vida non se detén. Con todo, saber que os incendios poden ter un lado positivo non é a razón paira empezar a calcinar.

Publicado no suplemento Natura de Gara.