O paleogénico Svante Päbo recibirá o Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento

2022/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika
• Sariak
• Arkeologia

O Instituto Karolinska decidiu conceder o Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento 2022 ao xenético Svante Päbo “polos seus descubrimentos sobre os xenomas e a evolución humana dos hominos desaparecidos”.

O Instituto Karolinska recoñeceu a Päabo como creador da paleogenómica, destacando os fitos do seu traballo. En primeiro lugar, a secuenciación do xenoma neandertal, que permitiu deducir que os neandertales eran parentes dos sapiens. Ademais, deu a coñecer a un grupo humano antes descoñecido: os denisov. E demostrou que se produciu unha transferencia xénica de homínidos desaparecidos a Homo sapiens. Sublíñase a importancia fisiolóxica deste fluxo xénico, como a influencia do noso sistema inmunolóxico na capacidade de resposta ás infeccións.

Secuenciación do xenoma neandertal

A pregunta dos científicos foi a única que fai a nosa especie. A paleontología e a arqueoloxía deron explicacións básicas, pero a contribución da xenética foi fundamental para clarificar aspectos como o parentesco dos neandertales e sapiens.

De feito, a finais dos 90, case todo o xenoma humano estaba secuenciado. Foi un logro importante que permitiu analizar as relacións xenéticas entre as diferentes poboacións humanas. Para facer o mesmo cos neandertales, habería que secuenciar o ADN recuperado dos fósiles.

Con todo, naquela época isto parecía imposible: o xenoma antigo estaba degradado e contaminado polo ADN doutros seres vivos (bacterias, humanos…). Considerado como un reto por Svante Päbo, comezou a desenvolver métodos para secuenciar o xenoma neandertal, realizando un posgrao doutoral co biólogo evolucionista Allan Wilson.

Päbo decidiu analizar o ADN das mitocondrias neandertales. Aínda que o xenoma destes orgánulos proporciona unha información limitada, ten miles de copias. Comezou entón. E conseguiu secuenciar o ADN mitocondrial dun fragmento óseo de 40.000 anos. Demostrou que os neandertales eran xeneticamente diferentes aos actuais humanos e aos chimpancés.

Máis adiante incorporouse ao Instituto Max Planck, onde logrou desenvolver técnicas de illamento e secuenciación do ADN nuclear a partir de fósiles. Xunto cos seus compañeiros publicou a primeira secuencia xenética dun neandertal. Comparando os xenomas, demostrouse que o antepasado máis próximo aos neandertales e sapiens viviu fai uns 800.000 anos.

Descubrimento dos Denisov e paleogenómica

Outro fito destacado pola Academia Nobel é o descubrimento dos Denisov. En 2008, nunha cova sur-oriental de Siberia, en Denisova, atopouse un óso de 40.000 anos. En concreto, o óso dun dedo. O ADN deste fósil estaba en moi bo estado e foi secuenciado polo grupo de Päbo. Entón veu a sorpresa, era diferente ás secuencias neandertales e humanas actuais. Era doutro ser humano, até entón descoñecido.

Por tanto, segundo o Instituto Karolinska, as obras de Päbo foron fundamentais para o desenvolvemento da paleogenómica e da historia da evolución humana. Tamén axudan a comprender a influencia dos xenes ancestrais desaparecidos na fisiología humana actual. Por exemplo, a variedade típica actual do xene EPAS1 é favorable para a vida a gran altura. Pois ben, esta variante procede dos denisov.

O Instituto Max Planck anunciou que hoxe se están desenvolvendo novos métodos para rexenerar fragmentos de ADN aínda máis pequenos e degradados. o obxectivo é poder secuenciar o ADN dos fósiles dos climas cálidos e húmidos para seguir completando o quebracabezas da evolución humana.