Guía paira tallar o nome na táboa periódica

2010/04/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Si queres atopar un novo elemento químico, estás tarde. E si queres facer un novo elemento, terás que empezar a traballar rápido. A maioría das casas da Táboa Periódica están cheas e non hai moitas posibilidades de crear novas casas.

Antes de empezar, debes entender que atopar, illar e identificar un elemento non é o mesmo. Se queres recoñecer o descubrimento dun novo elemento, é mellor facer as tres cousas. O osíxeno foi illado polo inglés Joseph Priestly, pero non se decatou de que aquel gas era un elemento, aínda que o francés Antoine Lavoissier. Cal dos dous tivo mérito? Nas listaxes de historia da química aparece o nome de Priestly, pero tamén se poden aceptar argumentos a favor de Lavoissier. Con todo, se o argumento da reputación histórica é a identificación, quen debe ser considerado o descubridor do ouro ou do xofre? Estes e outros poucos elementos aparecen intactos na natureza e o ser humano sempre os coñeceu.

A idea dos elementos naceu na antiga Grecia. Era una boa idea, excelente, pero non acertaron a identificar ningún elemento desde o noso punto de vista moderno. Paira eles o lume, a auga, o aire e a terra eran elementos que, por suposto, non aparecen na táboa periódica. A auga contén osíxeno e hidróxeno; o aire contén nitróxeno, osíxeno, carbono, hidróxeno, argón e outros elementos; a lista de elementos que contén a terra formaría un parágrafo longo; e o lume non é enerxía de interacción entre materia, osíxeno e outros elementos, é dicir, luz e calor.

A favor dos gregos hai que dicir que é difícil detectar elementos. E é aínda máis difícil illar estes elementos. Una cousa é que un puré perciba si ten zanahoria e outra que salga un anaco de zanahoria dese puré. Paira iso había que desenvolver una tecnoloxía adecuada, e os gregos de outrora non se esforzaron por estudar o puré da materia. Outros si, coa tecnoloxía do crisol illaron ferro, chumbo, zinc e antimonio. Por suposto, tiveron que desenvolver a tecnoloxía do crisol.

A partir de aí paira ver un novo elemento XVII. Temos que saltar ao século XX, cando o alemán Hennig Brand illou o fósforo. Como Brand era alquimista, a súa zanahoria era ouro e o seu puré era un líquido corporal de cor ouro: os ouriños. Tras recoller e destilar litros de ouriños, obtense un sólido branco, fósforo. Paira el era una zanahoria equivocada, pero foi o primeiro elemento descuberto polo home na era moderna.

Química paira atopar elementos químicos

A pesar de ser alquimista, o recurso de Brand foi a química. Nos anos seguintes, este recurso desenvolveuse enormemente e foi moi beneficiado polos cazadores dos elementos. Nos anos seguintes, os novos elementos (e non é una forma de falar) que saíron das pedras e do aire. Dos minerais se extraieron cobalto, níquel, wolframio, etc.; dos gases, osíxeno e nitróxeno. Ademais, consolidaron a base da química, que é o que se explica nas primeiras materias de quen estuda química na actualidade.

XIX. A principios do século XX, a química pura estaba dada polos seus mellores. Pero seguiron descubrindo novos elementos grazas a outra nova tecnoloxía: a electricidade. A diferenza de potencial dunha pila illaba moitos elementos que non se viron até entón. O inglés Humphrey Davy descubriu ou illou nove elementos utilizando pilas.

Cada vez máis, a dificultade de atopar novos elementos estaba na separación de elementos similares. Por iso, XIX. A segunda gran achega do século XX foi o espectroscopio, una ferramenta paira a análise da luz que se emitía ao quentar os elementos. Grazas a iso descubriuse, entre outras cousas, o helio, analizando a luz do Sol.

Localización e localización de elementos. Pero até cando? Que elementos faltaban paira descubrilos? A resposta deuna o ruso Dmitri Mendeleiev en 1869, presentando a táboa periódica. Non era una nova tecnoloxía, pero foi necesario paira poder buscar os elementos que faltaban. Faltaba o galio, por exemplo; anunciou en Mendeleiev que había un elemento baixo o aluminio e pouco despois, en 1875, atoparon o galio.

Ao final, o home utilizou todos os trucos paira atopar elementos que aparecen na natureza. O último truco veu da man dos Curiet. Seguindo a radioactividade, atoparon polonio e radio. Os átomos radioactivos son inestables e transfórmanse co tempo (antes ou despois) até converterse en átomos estables. Os que son moi inestables, nunca existiron ou desapareceron na natureza, e nestes grupos están os novos elementos que podes atopar. Por tanto, se queres capturar un deles, terás que crealo e estar listo, xa que existirá como máximo cun microsegundo.

O máis fácil é atrapar o elemento 120, que hoxe é a mellor opción. Iso si, necesitarás un acelerador de partículas. E un dispositivo de distribución de compoñentes de gases e un detector. Non verás o teu elemento, senón os residuos da súa transformación. Pero dá igual. Talla o teu nome na táboa periódica.