Les tonnerres de Titan sont de méthane
2006/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Il y a deux ans, les scientifiques ont commencé à explorer en détail Titan, le plus grand satellite de Saturne. En fait, les images prises par le vaisseau spatial Cassini et les mesures prises par la sonde Huygens ont révélé que sur la surface de ce monde froid il ya des canaux et des lits de rivière secs récemment formés. Si c'était le cas, ce serait le premier exemple d'accumulation régulière de liquides dans tout le système solaire au-delà de la Terre. Comment ces structures peuvent-elles être formées dans un endroit si froid ? Sont-ils provoqués par la pluie ? Et si oui, quel type de pluie?
Les médecins de l'UPV, Ricardo Hueso et Agustín Sánchez Lavega, proposent dans l'étude publiée dans la revue Nature qu'à Titan se produisent de gigantesques nuages de tonnerre formés de vapeur de méthane. Selon les calculs, ces puissants nuages de tonnerre peuvent atteindre 35 kilomètres de surface et de bas en haut, et ils émettent de nombreuses gouttelettes de méthane, ainsi que les fortes pluies torrentielles qui se produisent à cause des tonnerres terrestres. Ces précipitations permettraient de créer et de couler dans Titan puits de méthane liquide et rivières capables de former les canaux observés.
Les chercheurs ont fait cette hypothèse parce qu'ils ont vu depuis l'orbite de Cassini et depuis les grands télescopes de la Terre des nuages brillants prises à plusieurs reprises dans des endroits très concrets. Un des endroits où se forment plus de masses de brouillard larges est le pôle sud. Dans la région polaire, il fait plus chaud en été que partout ailleurs dans le satellite, c'est-à-dire qu'il augmente légèrement la température et génère de l'énergie pour former des tonnerres, selon les chercheurs. Ainsi, ils découvrent que l'un des éléments clés pour la formation des tonnerres de titane sont les petites particules appelées noyaux de condensation. Ces particules permettent la croissance des ttanttas de méthane et la formation de brouillards de tonnerre. Ce méthane serait présent dans l'atmosphère en petites quantités.
