Os tronos de Titán son de metano
2006/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Hai dous anos os científicos empezaron a explorar en detalle Titán, o maior satélite de Saturno. De feito, as imaxes tomadas pola nave espacial Cassini e as medidas tomadas pola sonda Huygens revelaron que na superficie deste frío mundo hai canles e leitos de río secos recentemente formados. Si fóra así, sería o primeiro exemplo de acumulación regular de líquidos en todo o sistema solar máis aló da Terra. Como se poden formar estas estruturas nunha paraxe tan fría? Son provocados pola choiva? E si é así, que tipo de choivas?
Os doutores da UPV, Ricardo Óso e Agustín Sánchez Lavega, propoñen no estudo publicado na revista Nature que en Titán se producen xigantescas nubes de trono formadas por vapor de metano. Segundo os cálculos realizados, estas potentes nubes de tronos poden chegar a alcanzar os 35 quilómetros de superficie e de abaixo a arriba, e emiten numerosas gotitas de metano, do mesmo xeito que as fortes choivas torrenciais que se producen por culpa dos tronos terrestres. Estas precipitacións permitirían crear e fluír en Titán pozos de metano líquido e ríos capaces de formar as canles observadas.
Os investigadores fixeron esta hipótese porque viron desde a órbita de Cassini e desde os grandes telescopios da Terra nubes brillantes tomadas repetidamente en lugares moi concretos. Un dos lugares onde se forman máis masas de néboa anchas é o polo sur. Na rexión polar fai máis calor no verán que en calquera outro lugar do satélite, é dicir, aumenta lixeiramente a temperatura e xérase enerxía paira formar tronos, segundo os investigadores. Así, descobren que un dos elementos crave paira a formación dos tronos titáns son as pequenas partículas chamadas núcleos de condensación. Estas partículas permiten o crecemento das ttanttas de metano e a formación de néboas de trono. Este metano estaría presente na atmosfera en pequenas cantidades.
