Dobre antes de empezar a traballar!

2002/09/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biokimika

Aínda que se forma en cadea, as proteínas deben encartarse a unha estrutura tridimensional paira funcionar. Dalgunha maneira, estas estruturas realizan o seu traballo rodeando a unha pequena molécula e abrazándoas. Pero paira iso a proteína non se pliega de calquera xeito, porque só funciona una do mil formas que pode adoptar. E é que, a medida que a célula sintetiza, a proteína está a encartarse por si mesma e sempre (ou case sempre) adáptase a esa única posición efectiva.

Con todo, cando os científicos fano en laboratorio non conseguen ese resultado. As proteínas sintéticas, a pesar de ter a mesma composición química que una producida na natureza, non adquiren o seu aspecto; se desnaturalizan no proceso de encartado. Os bioquímicos están moi preocupados por este problema. Como se dobran as proteínas na natureza? Dada a composición dunha determinada proteína, é posible coñecer a estrutura final? O científico que consegue dar resposta a estas preguntas será probablemente candidato ao Premio Nobel.

Investigación

As liñas de investigación abordadas con este obxectivo son, loxicamente, numerosas. Pero a maioría das sesións non supuxeron avances. As probas realizáronse tanto en laboratorio como en computador. Por exemplo, un grupo tentou estudar o encartado espontáneo, estendendo una proteína natural e deixándoa dobrar por si mesma. Pero é moi difícil comprender comportamentos xerais deste tipo de sesións.

Agora, un equipo conseguiu algo con outro método. Nunha simulación por computador conseguiron predicir como se pliega una pequena proteína composta por 20 aminoácidos. Trátase dun traballo difícil, xa que a proteína se pliega mediante complexos 'principios', que o equipo do investigador Carlos Simmerling conseguiu polo menos una vez. A proteína utilizada, Trp-cage, é de 20 aminoácidos e a maioría do corpo humano ten centos de aminoácidos, pero é o punto de partida. Igual están no camiño correcto. Agora haberá que ver si esta metodoloxía adáptase a calquera proteína de 20 aminoácidos ou só funciona neste caso. Con todo, hai que falar de éxito e deixar aberta una porta á esperanza.