Tritó (I)

1990/06/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Si en el número anterior dèiem que Neptú havia presentat moltes sorpreses i incomprensibles problemes, ara podem dir el mateix de Tritó. És més, aquest satèl·lit de Neptú ha estat el protagonista de l'última fase del viatge del Voyager-2. A causa de les peculiaritats de les seves característiques, Tritó va atreure l'atenció dels investigadors des que van arribar les primeres fotos a la Terra, menyspreant també a Neptú a un segon pla.

Abans d'acostar el Voyager 2 a Tritó, era coneguda una característica que distingeix a aquest satèl·lit de totes les altres del Sistema Solar: la direcció retrògrada del moviment de translació. És a dir, el moviment de rotació de Neptú sobre el seu eix i les direccions de translació de Tritó entorn de Neptú són oposades. A més, el recorregut de Tritó no es troba en el pla de l'equador de Neptú. Aquestes dues particularitats van fer sorgir les conjectures sobre l'origen de Tritó.

Els astrònoms havien qüestionat que el procés de creació de Tritó va ser com el d'altres satèl·lits del Sistema Solar. No obstant això, aquestes particularitats no van bastar per a canviar la imatge preliminar d'aquest satèl·lit. Per això es van sorprendre quan les cambres de Voyager 2, en lloc d'un aspecte totalment gelat i lent, van mostrar una superfície jove i de circumstàncies geològiques molt diferents. D'altra banda, s'ha detectat un camp magnètic feble i una atmosfera prima.

En la següent taula es mostren les característiques físiques dels Tritons que s'han pogut mesurar. Com es pot observar, Tritó és una mica menor que la Lluna i quant a la seva grandària i densitat es pot dir que Plutó és molt similar. Pel que sembla, Tritó està format per una mescla de roca i gel, i no sols de gel, com pensaven alguns astrònoms. El gel interior seria majoritàriament d'aigua, encara que en les proximitats de la superfície és més abundant el de nitrogen.

L'atmosfera s'assembla a la del Titani. Juntament amb aquest satèl·lit i la Terra de Saturn, són els únics que tenen com a component principal el nitrogen. L'altre component és el metà, però hi ha molt poca quantitat. Per descomptat, l'altura de l'atmosfera és baixa, però té almenys 800 km. També s'han observat capes de boira i nuvolositat fins a una altura aproximada de 25 km. Suposadament aquests núvols estan formats per gelades de metà o partícules d'aerosols o hidrocarburs produïts per la interacció d'aquest gas amb la llum del Sol. Els vents bufen en l'hemisferi sud (quan s'ha pogut estudiar millor) cap al nord-est al voltant de la superfície i cap a l'oest en la part superior. S'han realitzat també estimacions de la velocitat dels primers, sent el resultat d'uns 5 m/s.

La següent característica de la taula és la temperatura. El seu valor està per sota del punt de congelació del nitrogen. Per això, el Voyager 2 ens va ensenyar les tres quartes parts de l'hemisferi sud cobertes de neu nitrogen. En aquest hemisferi és l'última part de la primavera. Tots els senyals indiquen que Triton és més fred que el mateix Plutó.

En el següent número es tractaran les incidències geològiques de Tritó i els compostos orgànics detectats en superfície. A continuació parlarem de les últimes idees sobre el seu origen, ja que estan relacionades amb el procés de formació de l'atmosfera i amb aquestes incidències geològiques.

Segons tots els experts, Neptú es va formar a partir de l'acración de gasos i cossos petits (com Júpiter i Saturn) en una època en la qual el sistema solar estava emergint, fa uns 4.500 milions d'anys. No obstant això, el seu sistema de satèl·lits i anells, és a dir, els residus del procés de formació, haurien de ser més nombrosos. Aquesta escassetat de residus podria deure's a Tritó. Segons aquesta hipòtesi, en principi Tritó hauria tingut la seva òrbita al voltant del Sol, però en xocar amb alguna lluna de Neptú o aquest planeta podia atreure al seu sistema.

El xoc explicaria les peculiaritats del moviment de translació de Tritó abans esmentat, i a més el nou satèl·lit seria responsable de la relativa “neteja” de l'entorn de Neptú. Al principi Tritó podria tenir una òrbita molt excèntrica, però la força mareal generada pel planeta tindria un doble efecte, d'una banda la circularització de l'òrbita i per un altre l'escalfament interior de Tritó a causa de les forces de fricció generades per les marees. Aquesta energia interna seria la que va transformar la superfície geològicament activa.

Traslladant aquesta hipòtesi a les conclusions finals, l'atmosfera seria deguda a les emissions de gasos interns. És a dir, la creació i pèrdua de l'atmosfera en Tritó es produiria com en els cometes (Aquest procés va ser estudiat per la sonda Giotto quan es va acostar a l'Halley Kometa). Per tant, podria ser el cos creat en el Núvol de Triton Oort, el cometa gegant.

Com ja s'ha comentat, el pròxim número analitzarem altres particularitats d'aquest interessant astre.

EFEMÈRIDES La Lluna: Lluna Plena 8 de juliol Quart minvant el 15 de juliol Ilberri 22 de juliol Quart creixent el 29 de juliol Sol: El 22 de juliol es produirà un Eclipsi de Sol que no es veurà des del nostre entorn. L'eclipsi total només pot veure's en algunes regions finlandeses i en el nord de l'URSS. Venus: Durant el mes de juliol es veurà molt bé, a la matinada, abans de la sortida del Sol. Per exemple, l'1 de juliol sortirà a les 2h 28min (UT). Dimarts: Es veurà que la nit avança, però bé. Per exemple, l'1 de juliol apareixerà en 0 h 25 min (UT). A mitjan juliol entra en Àries. Saturn: Podrem veure-la molt bé. Surt en fosquejar i podrem veure'l tota la nit en Sagitari. Està en bones condicions per a veure-ho amb telescopi. L'anell es veurà bé i el satèl·lit Tità. Mercuri i Júpiter no es veuran.