Tritón (II)

1990/07/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Despois de tentar aclarar as características físicas de Tritón no número anterior, finalizabamos cunha suxestiva hipótese explicativa da súa orixe. Nesta ocasión, tal e como se indicou entón, falamos das incidencias xeolóxicas deste satélite.

A

ouro

Despois de tentar aclarar as características físicas de Tritón no número, acababamos cunha suxestiva hipótese da súa orixe. Nesta ocasión, tal e como se indicou entón, falamos das incidencias xeolóxicas deste satélite. Paira iso debemos lembrar esta hipótese. Segundo el, sería un Cometa xigante conquistado por Triton Neptuno. Tamén mencionabamos as forzas de marea como fonte enerxética da súa actividade xeolóxica: as forzas de fricción xeradas pola marea provocaron o quecemento do núcleo de Tritón á conta da enerxía dos seus movementos.

A dinámica provocada polo quecemento provocou que os gases volátiles que estaban atrapados no interior fosen expulsados formando atmosfera. Pola contra, os xeos fundidos configuraron a superficie e os materiais máis pesados foron silicados cara ao núcleo. Con todo, cando falamos de quecemento e destes procesos posteriores, debemos ter en conta o valor da temperatura media de Tritón, sen pensar que a eficiencia destes procesos pode ser a que tería nas condicións da Terra.

Crese que a historia da actividade xeolóxica de Tritón comezou fai tres mil millóns de anos. Os principais pasos da evolución descrita déronse no primeiros mil ou dous mil anos, nos que a actividade se acougou moito. As principais causas desta evolución foron a actividade volcánica e sísmica, pero sobre todo a primeira. Aquí, de novo, volvemos facer a nota anterior. Cando falamos de vulcanismo non debemos tomar como modelo os volcáns da Terra.

As condicións de presión e carácter tritónico só permiten una forma particular do vulcanismo baseado nos cambios de fase da materia. Algúns o chaman “Criobulcanismo”. A continuación trataremos de describir as principais incidencias xeolóxicas que o Voyager 2 atopou en Tritón e as explicacións que se deron paira elas.

Como é sabido, o Voyager 2 achegouse a Tritón polo sur. Por tanto, este hemisferio e a contorna do ecuador foron as rexións mellor estudadas. O tres cuartas partes do hemisferio sur están cubertas por neve nitrogenada. Como este hemisferio está a piques de entrar no verán, una gran irradiación da luz do Sol rompeu a capa de xeo ou neve. Non se coñece ben o proceso. Quizais por algo as contornas eran máis escuros, ao recibir máis luz hanse derretido. Con todo, parecen máis interesantes as especiais serras escuras (de cores entre rosa e marrón) que se puideron observar nesta mesma capa branca. Todos eles están orientados cara ao norte por efecto do vento. Parece ser que son indicios dunha forma da mencionada actividade volcánica, que aínda é bastante frecuente na actualidade.

Son fenómenos que evocan os geiseres terrestres: os chamados “geiseres de xeo”. Estas erupciones serían as propias capas de neve. Nas condicións de Tritón, a presión da capa de dez metros de neve e ansiedade pode ser suficiente paira fundir a neve nitrogenada subxacente, formando bolsas de nitróxeno líquido. Como a primavera, e sobre todo a medida que avanza o verán, a capa de neve diminúe, a presión sobre estas bolsas tamén diminúe. Nestas condicións calquera greta pode ser suficiente paira aromatizar o nitróxeno e sacar o nitróxeno en forma de chorro cos que está encima.

Se o proceso descrito resulta de interese, resulta aínda máis interesante a orixe da materia avermellada (de tonalidades intermedias entre rosa e marrón) que desprenden as erupciones, é dicir, a orixe de devandita materia que posteriormente queda como pegada. Cando a luz solar e, sobre todo, os electróns atrapados no campo magnético de Neptuno irradian o nitróxeno que forma a neve e pequenas cantidades de metano e outros hidrocarburos simples, os compoñentes citados forman complexos sedimentos orgánicos.

Tras a caída da neve no inverno, os compostos formaríanse sobre todo na primavera e verán, pero estes non se evaporan como a neve. En consecuencia, os compostos orgánicos acumúlanse no lugar onde se produciron en cada ciclo anual, alcanzando cantidades apreciables. Esta é a materia que emerxe das erupciones de nitróxeno e forma as serras avermelladas. Estes compostos, que tamén se viron en Titán, están compostos por moléculas como as que fai 4.000 millóns de anos participaron no nacemento da vida na Terra. Por tanto, a súa análise podería axudar a resolver este problema.

Paira as estruturas que se describen a continuación non dispomos dunha teoría completa. A súa comprensión requirirá, ademais, moito tempo. A maior parte dos arredores do ecuador de Tritón son zonas en forma de melón, formadas por unha rede de canles poligonales superficiais. Cruzando estas rexións ven outras manchas longas e estreitas. Probablemente formaríanse ao aflorar antes de romper a superficie e conxelar o barro inferior. Este tipo de vulcanismo descubriuse tamén no satélite Ariel de Urano. As zonas con forma de melón poden deberse a outro tipo de vulcanismo, pero non sabemos nada diso. Nesta zona non ven golpes de meteoritos. Por tanto, esta parte da superficie é bastante nova.

Esta contorna ecuatorial e a capa de neve están separados por dous tipos de territorios. Algúns son moi antigos, con numerosos cráteres realizados por meteoritos. O resto ten un aspecto moi raro. Ao parecer, a neve do lugar hase derretido no último ano e ven uns grandes lagos azuis de metano xeado.

Nalgunhas rexións do hemisferio norte apréciase a presenza de fluxos de lava. Lávaa de Tritón fórmase principalmente con auga e algún outro compoñente amoniacal, pero hai que ter en conta que ás súas temperaturas o xeo ten a dureza do aceiro.

Como se ve, en Tritón temos un mundo sorprendente, e cando se resolven algúns problemas que agora non teñen explicación, seguramente teremos que retomalo.

EFEMÉRIDES SOL O 23 de agosto entra en Virgo O 23 de setembro entra en Libra LÚA Lúa Nova Crecente Lúa Chea Cuarto menguante Agosto Setembro 20 19 28 27 6 05 13 11 PLANETAS Mercurio: Como diciamos no número anterior, os días de verán son demasiado longos para que haxa unhas condicións mínimas de visibilidade de Mercurio. Os mellores días prodúcense en torno ao 24 de setembro, coincidindo co seu elongación máxima ao Oeste. Venus: Como nos últimos meses poderemos vela á mañá, pero logo sairá máis tarde. Por tanto, verase en peores condicións e en menos tempo. Martes: En agosto percorrerá a Constelación de Aries e será un dos astros máis espectaculares do ceo. Aparece despois de escurecerse, por exemplo o 1 de agosto 23 h. 15 m (Ou.T. ). A luminosidade aumenta ao reducirse a distancia á Terra. Júpiter: Á madrugada apenas se verá até setembro. Saturno: Axiña que como se escureza, pódese ver facilmente na Constelación de Saxitario.