Tundra: vida en fred
1998/10/01 Arturo Elosegi Irurtia - Ekologiako katedradunaZientzia eta Teknologia Fakultatea. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria
Distribució i entorn
La tundra s'estén en zones on els estius dels arbres són massa freds i curts. Al nord de les selves boreals, per sobre de la latitud de 65°, en les zones septentrionals d'Alaska, el Canadà, Escandinàvia, Rússia i Sibèria tenim el tunártico; a més, dispersos per les muntanyes altes del món, es troben les tundra alpines, i en l'Hemisferi Sud tenim petites tundra a la vora de l'Antàrtida, Terra del Foc, i algunes gelades.
Amb una extensió tan àmplia, el clima canvia bastant de lloc a lloc. Com més a prop es troba de la mar, major humitat i temperatures més temperades són, i a menor latitud, menors hiverns. Així, la tundra de l'Hemisferi Sud sol tenir unes condicions bastant còmodes al llarg de l'any, mentre que les més dures es donen en el desert rocós de l'Arxipèlag Nord del Canadà. La temperatura mitjana al llarg de l'any sol rondar els -5 °C en la majoria de les tundra, sense calor, ja que en el mes més càlid la temperatura a penes supera els 10 °C. A l'hivern pot fer fred intens, sovint inferior a -30 °C.
En aquestes condicions fredes la humitat de l'atmosfera és baixa i les precipitacions són baixes, inferiors a 250 mm. Però no hem de deduir que és sec. Excepte en les zones més àrides, la neu caiguda a l'hivern es fon colpejant la primavera, omplint el sòl completament de tolls. A més, el sòl es troba enclavat, ja que el sol feble de l'estiu a penes té forces per a fondre la superfície en uns pocs centímetres: si es comença a perforar amb una aixada, de seguida trobem una capa de culleres, a vegades molt profunda.
D'aquesta manera, la terra gelada no pot absorbir tot l'aigua generada a la primavera i en les planes es formen enormes basses, tolles i llacs. A més, al no fer calor, el sòl es manté humit fins que el fred de la tardor torna a tapar tot.
Aquesta capa de cullera subterrània, denominada permafrost, condiciona la vida en la tundra àrtica: les plantes no poden expandir les seves arrels, els animals no poden nidificar en profunditat i la tundra està totalment entollada. Per si no fos prou, el sòl sobre el permafrost (capa activa), amb el cucharado i el blasado de cada any, es mou molt i en les escarpades es creen formes de lliscament (solifluxio), que van descendint a poc a poc amb una coberta vegetal, mentre que el sòl de les planes, regat mil vegades i esquerdat per culleres, apareix dividit en grans polígons a vegades i en pics del metre.
En les tundra alpines d'alta muntanya les condicions poden ser molt diferents. L'aire humit que puja per les planícies temperades provoca nombroses tempestes, per la qual cosa la neu s'acumula bruscament i els canvis de temperatura són bruscos, ja que els hiverns són freds i els estius són calorosos. Per això, el permafrost a penes apareix a les muntanyes altes. La longitud de l'hivern canvia amb la latitud. A les muntanyes altes de les regions tropicals les condicions són bastant constants al llarg de tot l'any; moltes vegades s'ha dit que cada nit arriba l'hivern i cada matí l'estiu, a pesar que a la nit es deshiela, la irradiació és molt dura. Mentre que anem cap als pols, la durada del dia és cada vegada més variable al llarg de l'any, i en les zones polars, els dies de mes llarg s'alternen amb les nits de mes llarg.
Tipus de tundra
Com s'ha esmentat anteriorment, en la tundra no creix cap arbre, però sí baixa vegetació. Segons això, en l'àrtic es poden distingir tres tipus de tundres: la tundra lleguminosa, l'herbosa i la matoll. A diferència d'aquests tres, però amb diferències significatives, es tracta d'una tundra alpina.
La lleguminosa tundra domina en les zones més fredes i àrides, com les illes Ellesmere i Baffin, o en les Zones Senzilles de l'oest des de la badia d'Hudson. Com el seu nom indica, les graves, graves i roques són la major part del paisatge, ja que només creixen plantes estranyes: algunes molses i líquenes, o algunes plantes amb flors. El sòl és mineral, amb molt poca matèria orgànica. Són tan poques les plantes aptes, així com els animals, entre els quals destaquen les de bou mosqueteado, llebres àrtiques, guineus àrtiques i perdius blanques.
La tundra herbosa creix en condicions més còmodes, on les plantes cobreixen la major part del terreny. Aquest tipus de tundra ocupa gran part del nord d'Alaska, la major part d'Islàndia, o diverses regions de Sibèria. A més d'una major cobertura, la diversitat i la fertilitat són majors. Les principals comunitats vegetals s'estableixen en funció de la humitat i profunditat del sòl, completant el mosaic resultant de la topografia: en les planes de mal drenatge predominen els carboners, en les zones àrides i pedregoses domina Dryasa i en altres zones el líquen caribú (Cladonia) cobreix grans extensions.
També es poden trobar nabius, raïm de cavall o salzes i fures nans. El sòl sol tenir molt d'humus, i generalment és bastant àcid. La diversitat animal no és terrible, però sí major que la tundra legosa. Nombrosos ocells aquàtics (cignes, eider, kurlintas...) passen l'estiu en llacs i rierols propis. Entre els mamífers, els caribus, lemingas i esquirols són els més comuns, però també poden veure's guineus, llops i óssos bruns.
En la tundra esbrossada predominen els matolls i els ponts: urki, alliso, ahabi, salze, avet i uns altres. Com més còmodes siguin les condicions, més alt i compacte serà el matoll i, per sota d'una latitud, els boscos freds dominaran. Quant als animals, podem considerar com una de les taigàs i tundra herboses: els caribos són molt comuns, però també els mobles, castors, llebres variables i guineus comunes.
Finalment, les tundra alpines tenen forma de tundra àrtica, però hi ha diferències entre elles. La principal diferència és que l'estiu és més llarg i les irradiacions més intenses, però a més cal destacar l'absència de permafrost, que fa que els sòls siguin més àrids que els de l'àrtic.
Les zones més extenses de l'estaia alpina estan formades per roques recobertes de líquenes, però també apareixen petits carboners i matolls de nabius, salzes i rododendros.
Molts dels gèneres vegetals creixen també a l'Àrtic, però la diversitat d'espècies sol ser major a les muntanyes altes. Entre elles destaquen diverses plantes encoixinades i moltes altres cobertes de pèl blanc. Entre els animals es troba la fauna especialitzada d'alta muntanya (isards, cabres silvestres...), a més de les espècies boreo-alpines (perdiu blanca, ermini...). Els insectes són molt més divertits que en la tundra àrtica i es poden veure nombroses espècies aletejades, que es deuen a l'adaptació als forts vents.
Producció
En un dels entorns més hostils del món, les molèsties dels éssers vius de la tundra no són menyspreables i el fred limita la producció i els cicles biològics. Per a les plantes, el sòl mòbil, el regadiu i l'escorça, la cremada del vent brava, i el llarg hivern és molt difícil de superar, la qual cosa impedeix l'aparició de moltes espècies. El permafrost, a més, refreda el sòl i inactiva el creixement, esmorteeix l'acció microbiana, redueix la ventilació del sòl i evita la descomposició de la matèria orgànica.
Per això, durant els llargs dies d'estiu la producció de plantes està limitada per l'escassetat de nutrients i no arriba a una desena part de la nostra latitud. L'època de creixement dura només entre dos i tres mesos, les plantes necessiten anys per a reproduir-se i la reproducció asexual (molt més barata que la sexual) és la més comuna.
La producció és tan baixa que els animals també són molt escassos: la densitat d'ungulats és 10.000 vegades menor que en la sabana africana. Les densitats dels carnívors també són molt baixes i requereixen de zones de vida més àmplies que en cap altre lloc per a detectar les captures suficients.
Estacions en la tundra
A pesar que la temperatura no presenta alts i baixos tan bruscos com en la taigà, en la tundra les estacions són més marcades que en cap altre lloc; a l'hivern, una vegada esgotades els ocells d'estiu i els caribos, i hibernades els esquirols, el mitjà sembla desèrtic. No obstant això, si ens fixem en la precaució, es poden detectar indicis de vida, ja que la majoria dels animals que passen l'any en la tundra no hibernen. Els lemmines es protegeixen sota la neu dels atacs dels arbustos blancs i dels voltors de neu, i són capaces de reproduir-se a l'hivern; les llebres passen aquest tenor menjant brots de salze i els bous musculados es concentren en els vessants rentats pel vent.
En finalitzar la nit polar, des que la neu es fon i a principis de juny l'arribada dels eider anuncia la primavera, els ocells aquàtics colonitzen les noves tolles regades. A poc a poc la tundra es torna verda i plena de flors. Atès que el llarg dia permet menjar gairebé de manera ininterrompuda, els ocells poden posar més ous que en cap altre lloc, i les seves cries creixen més ràpid que en cap altre lloc. Però no tot és tranquil·litat: quan el fred o el vent no calma, els mosquits fan que la vida de qualsevol sigui soferta.
A la fi de juny, les impressionants formacions de calvari que han arribat des de la taigà fins a les pastures de la tundra cobreixen el paisatge. A l'agost arriba la tardor acolorida però curta: temporada de fruits i bolets. No obstant això, per a setembre, l'edat dels cignes altera el mitjà, com tots els ocells aquàtics, ja que al cucharar l'aigua cal fugir de l'hivern fluix; els del Carib també es dirigeixen al sud, a l'abric de les selves boreals. Quan els fronts freds arriben empesos pels forts vents de l'Àrtic, els cavalls de neu assoten tota la tundra i tot es queda aviat blanc i sec.
Dinàmica de la tundra
La majoria de les tundra del món són molt joves, ja que en una glaciació acabada fa a penes 15.000 anys estan cobertes per enormes zones de gel. Des de llavors, en fondre's la cullera, la mar puja i submergeix a molts d'aquests territoris. No obstant això, els continents, una vegada alliberats de la càrrega de les glaceres, van anar aixecant-se a poc a poc, la qual cosa va tornar a aflorar grans extensions de terreny que després colonitzaria la vegetació de la tundra. Per tant, tot això és un nou procés que està en marxa en molts llocs. És el cas de la badia d'Hudson, on la terra continua pujant, deixant centenars de platges fòssils, cada vegada més lluny de la mar.
La dinàmica de la tundra està fortament influenciada pels lemmines, petits rosegadors que han donat lloc a nombroses llegendes famoses; la majoria de la gent ha sentit que el nombre d'animals sofreix alts i baixos i que realitzen migracions suïcides per a evitar la superpoblació. Com ocorre sovint, en aquestes històries hi ha moltes exageracions. És cert que les poblacions de lemmines presenten fluctuacions violentes, podent arribar a multiplicar-se per cent en un cicle d'uns quatre anys abans que l'any següent desaparegui pràcticament per complet.
I a vegades s'han vist grans grups migrant, travessant rius, llacs i estretes mars, però no s'han suïcidat. Què provoca un cicle tan marcat? A pesar que molts científics han tractat d'aclarir això, la raó encara no és gens clara. No sembla que sigui degut al temps, ja que els cicles de diferents llocs no estan sincronitzats, ni sembla ser culpa dels depredadors, ja que la densitat del leming és massa elevada perquè les guineus i els mussols controlin. Les grans poblacions de leming deixen el pasturatge totalment podat i la major part del nutrient es queda en la femta, per la qual cosa fins a la seva descomposició les plantes no són recuperables. No obstant això, cicles molt similars es donen entre els ratolins de terra del nostre entorn, i no és clar si tenen relació amb la vegetació.
Sigui com sigui el motiu, el cicle dels lemmines afecta a la resta dels animals: les poblacions de guineu àrtica, d'espinacs i de mussols de neu també sofreixen alts i baixos violents, ja que els pròspers anys s'alternen amb fams. Encara que en els anys de leming les òlibes de neu poden treure 10 cadells, ni tan sols intenten reproduir-se en els mals anys, i la majoria dels joves migren. Això fa que cada quatre anys es produeixin irrupcions d'òlibes de neu molt allunyades de l'Àrtic (Escòcia, per exemple).
L'aclarida de la vegetació té un altre efecte costal: el sòl s'escalfa i s'enfonsa derretiendo el permafrost inferior. Aquest és l'origen de nombrosos llacs de les planes àrtiques. Una vegada format un petit llac, les ones provocades pel vent erosionen les ribes i el llac creix any rere any, sumant-se a altres llacs i obrint un nou hàbitat. Aquest procés no és molt ràpid, però sí suficient per a anul·lar mapes en uns anys. El desglaç del permafrost ha de tenir-se en compte a l'hora de construir qualsevol carretera o casa, ja que també s'enfonsen a causa del sol.
Gent en la tundra
Com s'ha esmentat anteriorment, des de sempre la tundra ha estat el lloc més insòlit del món. I és que, al marge d'uns pocs pobles com els inuit, ningú ha desenvolupat una cultura que pugui fer front a unes condicions de vida tan dures. La majoria dels inuit també han sobreviscut des de la mar, afectant molt poc a la tundra. L'excepció eren els Caribu Inuitas de les Zones Senzilles del Canadà.
Tota la vida d'aquesta ètnia estava relacionada amb la migració dels caribos, i els que la van conèixer afirmen que formaven el poble més pobre del món; a diferència dels inuit costaners, aquests no podien obtenir greix de les foques, per la qual cosa havien de passar l'hivern sense foc. No obstant això, per a Caribu Inuit, les malalties difoses pels transeünts blancs (sobretot la grip) van ser més malèfiques que l'hivern polar, desapareixent completament a mitjan aquest segle.
En els últims anys el nombre de persones que viuen en l'extrem nord ha augmentat; a més dels antics caçadors de pells, s'han creat ciutats reals al voltant de pous o mines de petroli, amb les quals la contaminació i la pressió cinegètica són importants en molts llocs. Els ecosistemes de l'Àrtic són molt més fràgils del que sembla, i aquests problemes adquireixen una gran importància.
Les poblacions d'animals salvatges difícilment poden recuperar-se de la influència dels caçadors, i com el fred lenta la descomposició, els contaminants perduren molt més que a les regions temperades. En alguns llocs han començat a adonar-se del problema, però encara s'ha fet poc per a solucionar-lo.
De fet, les nacions amb les tundres més amples (Rússia, el Canadà i els Estats Units) tenen els ulls més al sud, i, si no és per a la mineria, a penes paren esment a aquestes zones dures. Per motius d'interès militar, s'intenta que les persones més extremes del nord es quedin als pobles, però l'alcohol i la falta d'esperança han causat grans danys. Esperem que es prenguin les mesures necessàries per a evitar la degradació d'una zona de vida molt freda i gratuïta i la seva conservació.
Torberes
Les instal·lacions es formen en sòls regats i freds. Pel fet que la difusió d'oxigen és lenta, l'humus es descompon mitjançant fermentacions, i els àcids alliberats en aquest procés interrompen l'activitat bacteriana, quedant la matèria orgànica sense putrefacció. La principal planta d'aquestes zones àcides és la molsa Sphagnum, les restes de la qual formen capes orgàniques profundes que es convertiran en vencedors amb el pas del temps. Malgrat l'abundància de matèria orgànica, la presència de nitrogen i fòsfor en el sòl dels zoicistas és molt reduïda a causa de la ràpida pèrdua d'aquests elements en pH àcids. Per això, les plantes carnívores són comunes, ja que els insectes són les gairebé úniques fonts de nitrogen d'aquestes zones pobres.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
