Algo bo tamén no peor

2013/06/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Osasuna
• Genetika
• Medikuntza

Joakin Fontes Biggi lembroume a historia. Referíame ao peso da xenética e a epigenética nos trastornos do espectro autista paira o artigo principal que se publicará na revista Elhuyar. Así, despois de dicir que a epigenética ten gran importancia no autismo, contoume cando e como se demostrou a influencia dos factores ambientais nos xenes.

II. Era o fin da Guerra Mundial. Os aliados conseguiron liberar o sur dos Países Baixos dos nazis, pero os nazis conseguiron dominar una zona e establecer un bloqueo de comida. Como consecuencia, naquel inverno, os habitantes sufriron a maior fame negra da historia do país. Chamáronlle Hongerwinter, o inverno da fame negra.

Aquela fame negra causou miles de mortes e os nenos nados de mulleres embarazadas naquela época foron máis pequenos do suficiente. É máis, a estes nenos fíxoselles un seguimento e á súa madurez tiveron máis problemas de saúde dos habituais, como a hipertensión, a obesidade, enfermidades cardíacas e problemas psiquiátricos (esquizofrenia, trastornos neuronais...).

Pero o máis sorprendente foi que os seus fillos tamén eran menores que a media ao nacer, e que posteriormente tiveron as mesmas enfermidades que os pais, aínda que as súas consecuencias foron lixeiramente inferiores ás dos seus pais.

Por iso é polo que os investigadores concluísen que determinados factores da contorna inflúen directamente nos xenes. A isto chámaselle epigenética e aos cambios nos xenes chámaselle mutación epigenética. Os seus fillos sufriron, por tanto, mutacións nos xenes polo estado das nais e a súa contorna. E os seus fillos herdaron eses cambios.

Era una idea nova e suscitou un debate entre os científicos, pero se ratificou co tempo, e agora non hai dúbida de que nos xenes non está todo escrito e que os factores ambientais tamén deixan pegada. De feito, una vez concluídas as contas dos holandeses, Fontes lanzou: “Estou seguro de que nas seguintes xeracións notaranse as consecuencias da tensión e o desequilibrio que estamos a vivir”.

O caso é que non foi a única achega que o inverno da fame fixo ao medicamento. Durante o inverno da fame negra, o pediatra Willen-Karel Dicke descubriu que algúns nenos hospitalizados melloraron notablemente. E viceversa: empeoraron cando terminou a guerra.

Dick xa tiña a sensación de que a dieta afectaba moito á súa saúde. De feito, xa fixera bastantes probas cos alimentos, e tiña demostrado que o plátano lles beneficiaba, así como a retirada do pan.

A época do almorzo reafirmou as sospeitas de que os nenos enfermos non puideron comer plátanos, nin pan nin fariña de trigo. E, con todo, estaban máis sans que nunca. Así se deu conta de que o que facía dano era pan e fariña. Continuou investigando e demostrou que os nenos eran prexudicados por unha proteína que contén trigo e outros cereais. Eran celíacos.

Por todo iso, e a pesar da súa dureza, debemos dar a razón á afirmación de que os peores acontecementos tamén teñen un bo extremo. Ten polo menos dous.