Una especie de vacuna para tratar un tumor cerebral
2009/12/27 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Las vacunas convencionales nos introducen en el cuerpo un virus alterado, con el mismo aspecto que el real, pero que en realidad no nos hará daño, para que el cuerpo prepare sistemas de protección contra él. De este modo, si alguna vez entrara un virus real, el cuerpo le atacaría antes de que lo dañara.
El mecanismo que subyace es que nuestro organismo es capaz de reconocer cuerpos extraños. Los virus, por supuesto, son cuerpos introducidos desde fuera. Las células tumorales, en cambio, no, son las mismas que el resto de células de los tumores y de nuestro organismo. Sin embargo, para convertirse en una célula tumoral, las células normales sufren ciertos cambios. Entre otras cosas, se modifican algunos componentes externos de las células, es decir, se modifica el aspecto externo de las células. Por ello, puede identificar los sistemas inmunitarios como extraños y preparar una respuesta a los mismos.
Especialista en Clínica Universidad de Navarra extrayendo un tumor cerebral a un paciente (Foto: Clínica Universidad de Navarra).
Tratamiento más que vacuna
La nueva terapia no será solo vacunación. La vacuna se combinará con las vías habituales de tratamiento de tumores en la Clínica Universidad de Navarra. Por lo tanto, al igual que en el caso de varios cánceres, la extirpación quirúrgica del tumor a los pacientes será seguida de sesiones de radioterapia y quimioterapia. Una vez terminados todos ellos se les dará la vacuna.
Los especialistas de la clínica han explicado que es muy importante realizar todo el proceso, ya que el sistema inmunitario tiene un límite, es decir, sólo es efectivo cuando hay pocas células tumorales en el cuerpo. Cuando el tumor es grande, las células extrañas son muchas y el organismo no es capaz de atacar todas las sustancias.
Además, es muy útil la extirpación del tumor. Esto se debe a que en la preparación de las vacunas se utilizan células procedentes de la parte tumoral extirpada, por lo que es conveniente extraer el mayor número posible de células tumorales.
De estas células, sólo algunas proteínas del exterior utilizan para la vacuna, en concreto aquellos componentes que las hacen diferentes a las células sanas del cuerpo. El sistema inmunitario se basa en el aspecto exterior de las células para determinar si una determinada célula es extraña o no, analizando las proteínas del exterior.
Por lo tanto, estas proteínas son tomadas y combinadas con células del sistema inmunitario de los pacientes en sangre. Así consiguen activar las células del sistema inmunitario y preparar una respuesta externa a los cuerpos que las contienen.
Durante el ensayo se utilizarán vacunas a medida: para cada paciente se han tomado los ingredientes del cuerpo del paciente en cuestión (Foto: ChrisGladis).
Individual paciente
Como se puede observar, las vacunas a medida son las que van a ser utilizadas en el ensayo. De hecho, para la generación de vacunas para cada paciente, las células del sistema inmunitario y las células tumorales (obtenidas y procesadas del mismo tumor) proceden del cuerpo del paciente en cuestión. Para cada vacuna se utiliza el tumor y la sangre de un paciente determinado. Serán vacunas totalmente a medida.
Los especialistas esperan que el ensayo sea un éxito, ya que ya lo han utilizado antes para tratar algún otro tumor, obteniendo buenos resultados. Si el ensayo tiene éxito, se podrá empezar a utilizar con más gente. Pero tendrán que esperar para obtener resultados. De momento, la prueba se realizará con 37 personas.
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