Pequeno pero pesado

1987/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Plutón é o planeta máis afastado do noso sistema e é máis pequeno e pesado do que antes se pensaba. Isto significa que, como os astrónomos pensaron até agora, non é una "bóla de xeo sucio" composta de metano sólido. Tamén deberá conter pedras e auga xeada. Paira chegar a esta conclusión, os astrónomos utilizaron o estudo da sombra creada ao pasar os satélites de Plutón (Txaron) por diante do planeta.

Cando Txaron pasa por diante de Plutón, oculta parte da súa superficie e diminúe o seu brillo total. Ademais, os astrónomos coñecen a órbita de Txaron e saben onde está en todo momento. Por iso, cando a luz de Plutón empeza a amortecerse, saben onde está o bordo do planeta. Analizando detidamente o amortiguamiento do brillo pódense coñecer os tamaños de Plutón e Txaron.

As observacións indican que o diámetro de Plutón é de 2.200 km, é dicir, dous terzos da da Lúa de arriba abaixo. Antes pensábase que era do tamaño da Lúa.

A órbita de Txaron ao redor de Plutón dános a medida da gravidade do planeta e, por tanto, a masa do planeta; a da Terra, catrocentos corenta. Coñecendo a masa e o tamaño pódese obter densidade e de densidade a composición. Si Plutón fose do tamaño da Lúa, sería algo máis lixeiro que a auga. Isto suporía una sustancia de baixa densidade como o metano. As novas medicións do tamaño indican que a auga é dúas veces máis pesada e que o planeta terá pedras e auga sólida.

Plutón é menos de sete lúas do Sistema Solar. Pola contra, a súa Lúa é bastante grande, con 1160 km de diámetro. É dicir, ten aproximadamente a metade do tamaño de Plutón (o maior cociente de tamaño entre planeta e satélite). Plutón e Txarón poden dicir que máis dun planeta/sistema lunar forman un sistema como os “planetas dobres”.