Un chip, muchas tareas.

2001/08/21 Elhuyar Zientzia

• Hardwarea

El ordenador se puede programar hoy para un trabajo y mañana para otro. ¿Y los chips? En general no. La mayoría de los chips son circuitos fijos, precisos y no modificables. Los circuitos microelectrónicos denominados FPGAs son los únicos que pueden programarse para diferentes funciones.

Los FPGA son como los microchips convencionales, están constituidos por elementos conectados por la red, entre los que se encuentra la corriente eléctrica. De la misma manera que el lanzamiento de unas paredes de un laberinto y la construcción de otras crean un nuevo laberinto, cambiando la dirección y dirección de la corriente eléctrica de la red, las FPGAs se programan para una u otra función. Esto mejora la capacidad y versatilidad del ordenador. Por ejemplo, el ordenador necesita chips específicos para navegar por internet o ver vídeos. Con FPGA bastaría con un solo chip.

Sin embargo, los circuitos FPGA que se comercializan actualmente tienen el inconveniente de ser volátiles, es decir, cuando la corriente eléctrica desaparece (por ejemplo cuando el ordenador se apaga) pierden la configuración, se vacían.

Tal y como se ha publicado hoy en la web de la revista Nature, los Laboratorios de Investigación Naval de Washington han desarrollado FPGAs capaces de almacenar memoria. Los FPGA están formados por un transistor y un diodo especial que han sustituido al transistor de Washington por un elemento magnetoresistente. Este elemento genera un campo magnético variable para que la FPGA no pierda la corriente eléctrica mientras el ordenador está apagado. Así consiguen guardar la memoria.